“应当作罢！”

    吉继低声表态。“停止吧！纯属在世间发动无用的战乱。”

    “不过……”

    “我明白。你是说内府举止粗暴傲慢吧？但目前他还没要废除从二位（秀赖）、取而代之。纵然佐吉一人呼号‘为正义而讨伐’，目前内府的粗暴傲慢尚未达到那程度，天下多数大名也不会倒向义军一侧的。”

    吉继又补充道：

    “加之，内府的势力过于强大，可说已是天下之主了。如今反抗内府者，只有出奇的蠢货和出奇的醉汉。此举注定得失败。”

    三成一言不发。

    吉继进一步倾尽语言，说服三成。言讫，又换了新话题——安定丰臣家天下的策略。

    “目前，唯有让内府和上杉中纳言和解。我率兵下东国，为的就是居间调停。佐吉，咱俩一起去调停双方吧。”

    “我做不到。”

    “何故？如今幼君在大坂。切望幼君之世无战乱，才是回报故太合隆恩之道呀。”

    “想法各异。”

    三成开始逐一反驳吉继那种消极的和平主义。家康有觊觎天下的狼子野心，此事吉继也该知道吧？三成说道：

    “现在若不杀死家康，他会日益强大，最终夺取从二位秀赖公的天下。尽管此事明若观火，天下大名却面对现实掩目塞耳，只求明哲保身。哎呀，纪之介你可不是<strike>rike>这样的呀。”

    “是的，我不是这样的。”

    吉继并没介意，低声笑着。不消说，吉继对三成的形势观察也有共鸣。尽管有共鸣，却不可能跳到举兵讨伐的地步。

    “不合适。佐吉，下东国吧！和我联手，使内府和中纳言的关系稳定下来。”

    “不行，我做不到。”

    三成再度重复了同样的话。对此，吉继感到疑惑不解。

    “难道佐吉你……”

    吉继不禁话声大了起来，倾身向前。此话的言外之意是：“难道是你三成唆使上杉景胜，和景胜订立密约，下决心发动这场战争？”

    “难道……”

    吉继的“难道”隐含的感情是：策划这般大事，和上杉景胜商谈之前，理当与我商量。吉继相信，是如此交情将两人联结在一起的。

    三成是个聪慧人，察觉到吉继话里有话，他低头道：

    “抱歉！”

    然后抬起了头。

    “关于起兵，我和景胜已达成协定。我应当先和你商量，但怕你阻止。总之，箭已离弦了。事到如今，我若停止举兵，必定导致景胜在会津孤军奋战，我佐吉的武道也就崩溃了。”

    “……”

    吉继闭唇屏息，缄默不语。灯光映照，吉继脸上的白布微微晃着。虽不晓得表情如何，但仅从那异样的缄默中也可以察觉他受到了沉重打击。

    “纪之介，和我一同起兵吧。”

    三成劝道。但是，吉继那白布包裹的脸，没回以任何反应。继续沉默着。烛光渐昏暗下来时，吉继忽然嘟囔出一句话：

    “自取灭亡！”

    这话像是对三成说，又像对自己说的。

    吉继站了起来，当夜没住在城里。他带领随从，越过国境，返回了垂井的客舍。

    吉继虽然回到垂井，却不想开拔，军队一连十几天驻扎原地不动。

    其间几次向佐和山派去使者，谏诤三成放弃举兵的念头。

    “会失败的，必败。”

    他恳切地说。然而三成不听谏诤。终于，第三次派去的使者平塚孙九郎为广一无所获返回垂井的客舍时，吉继发出长叹。

    “佐吉，”

    他低声说道：