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    漫长的岁月里，家康不断忍耐。一想到等待最终还是值得的，他的脸颊浮现浅浅笑意。

    大广间里静悄悄的。

    却说大广间里的人。现在坐在上位的唯有家康。此外，仅有家康的近习、侍医等几个人聚集在角落。

    家康独自畅笑着。

    许是这个场景过于异常，曾随侍家康的其中一人——板坂卜斋，后来这样记述当时情景：

    家康这番举止之间，遥远的下座出现了一道人影蹲踞着。

    此即留守伏见城的鸟居彦右卫门元忠。

    “靠上前来。”

    家康没有这样说。他站起身，离开上位，踩着榻榻米来到彦右卫门身旁坐下，立着右膝，说道：

    “彦右卫门，有大事拜托。”

    彦右卫门仰起布满皱纹的老脸。他年长家康三岁。

    要论老臣，渡边半藏也是，但资格不及这位彦右卫门。因为在家康还名曰“松平元康”的少年时代，到骏河的今川义元那里当人质时，从三河跟去的看守人之一就是这位彦右卫门。

    当时彦右卫门遭今川家武士虐待，宛似奴隶，但他决不离开家康身边。夏天给家康擦身体，冬天用自己身体给家康温脚，相依为命。自那时起，二人间交流着超越主仆关系的浓密情谊。

    彦右卫门为人忠义规矩，朴质寡言，为了主公水火不辞，是典型的三河人。

    曾有这样的事例。

    随着家康身分越来越高，彦右卫门的俸禄不断增长，现今是下总年禄四万石的大名身分。本应封彦右卫门以某某守等四位或五位的官阶，事实上，家康一手培养起来的大名，悉数受封官阶，唯有这位老三河人表态：

    “臣只称‘彦右卫门’足矣。”

    家康再三劝说，彦右卫门坚辞不受。至今仍以日本唯一无官职的大名着称。

    “彦右卫门啊，我要去会津了。”

    只有在对此人时，家康还用幼童时代的讲话方式。

    “我要是去了会津，”

    他低声说道。

    “石田三成大概会在上方举兵。这件事是肯定的。”

    家康一字一句嚼碎了似地，缓缓说给彦右卫门听。

    “石田在大坂招集西国大名，首先会攻打这座伏见城。估计他的兵力有十万，或者还会超过。”

    伏见城可能陷落。

    对家康而言，伏见城可谓舍弃不足为惜的“舍城”。家康要任命这位鸟居彦右卫门担任这座“舍城”的守将。

    （除了忠义规矩的彦右卫门，其他人皆无法胜任这座必死之城的守将。）

    家康是这么看的。守城死战之后，全军都得“战亡”。若点机灵之人担任守将，他也许会巧妙运作，或者与敌妥协，或者投降。

    （若是那样，德川家将威信扫地，影响到日后的政略。）

    但是，任用了彦右卫门，他明知必败，依旧会愚直地进行防卫战，竭尽死力，充分发挥三河武士的勇猛风格，令天下人战栗。堪当此大任者，非彦右卫门莫属。

    “你能留下来吗？”

    家康又给彦右卫门配上了内藤家长、松平家忠、松平近正三员副将，总兵力一千八百人。

    “遵命！”

    彦右卫门点头，脸不变色，但补充了一句：

    “反正是必然陷落之城。”

    彦右卫门环顾大广间，又说道：

    “适才点出三员副将助威，无此必要。请将他们全带到会津阵地。固守伏见城，臣彦右卫门一将足矣。”

    他以一贯的顽固，强烈地坚持己见。家康也有家康的想法。虽是一场死战，彦右卫门一将率兵不足五百，若没遭到顽强抵抗就丢了城