山城守开口了。

    “不宰了他，将来必与上杉家结仇。看那人的前例。”

    “不行。”

    景胜摇头。

    “看看再说吧。”

    他只说了这些。一旦开战，信吉可以发挥无与伦比的作用，景胜许是爱惜他这一点吧。

    次日，若松城向四面八方派出传令兵，向领地内的各城主传达：“汇集若松城！”

    招集日为十三日。

    汇集的名目并非军事会议，该日正当先代谦信公第二十三回冥诞，将在若松城举办盛大法会。

    不过，该日托辞举办法会，实际上要干甚么，上杉诸将心里一清二楚，该是发表“打倒家康宣言”和举办首次军事会议吧？

    传令兵也来到了城下的信吉宅邸。信吉故做笑容接待，回言道：

    “回去禀报：‘老臣得知了。’”

    将传令兵打发回去后，信吉慌忙带领几个随从，夜以继日奔回居城大森城。大森城遗址在今日福岛县东海岸的大浦村。

    信吉即刻唤来了心腹家臣，下令道：

    “赶快准备，逃出领国！”

    此举对信吉来说理所当然。看景胜和兼续的那副态度，再待在上杉家，自身就危险了。

    “去向何方？”

    “江户！”

    事已至此，信吉只得逃走，准备跑到江户的德川秀忠帐下控诉。

    十一日，信吉辞别大森城。不消说，表面装做去若松城参加谦信公的冥诞法会。

    然而沿途百姓一眼就能看出，这支队伍的目的非比寻常。信吉的妻妾、子女、侍女均在其内，不仅如此，以栗田刑部为首的主要家臣也携家带眷，全都夹杂在队伍中。搬运家财的马夫不绝于途。

    “大森城主想逃出领国吧？”

    十二日夜里，这情报纷纷传到了会津若松城里。

    “严守‘七口’！”

    直江山城守下令封锁七个出口。直江特别重视通往江户的南山口，命令家老之一的福岛城主、岩井备中守信能率军追击。

    岩井信能火急追赶。

    到达南山口，天已黎明。不出所料，藤田能登守信吉的长长队伍正赶着攀过此处。

    岩井的军队尘土飞扬地追赶，瞅准时机开火射击。

    藤田的队伍正在山坡上，夹带着妇孺，行动迟缓，按这种状态无法逃脱。

    “这里有末将任殿军，斩杀防卫，主公快逃！”

    家老栗田刑部策马靠近信吉说道。

    信吉心里有了依靠，喝斥着众人逃跑。追兵在山坡上下激战，砍死了刑部。但信吉终得逃走，到了江户。

    在江户，他钻进榊原康政的宅邸，备述景胜谋反一事，又通过榊原康政牵线搭桥，拜谒了中纳言秀忠。

    事态严重，秀忠惊诧，当即遣急使奔赴大坂禀报家康，同时命令信吉：

    ——你作为此事证人，马上去上方！

    藤田信吉再度走东海道，进了大坂，不解旅途装束就登上西丸，拜谒家康，同样事又复述了一遍。

    “为了丰臣家，这次你做得非常漂亮！”

    家康夸奖信吉，特意从秀赖的器物库里拿出一柄刻有丰臣家徽的短刀，以“秀赖赐予”的名义赠予信吉。

    接着，信吉本人受德川家保护，移居京都，住进了大德寺。

    藤田信吉因为这个大功，获得谱代大名的待遇，领地在下野国西方，年禄十一万五千石。大坂战役的翌年，元和二年（一六一六）信吉死去，终年五十九岁。信吉无嗣子，领地被没收，成了绝后之家。

    信吉赶来后，家康将本多正信唤至上房一室，研究对策。

    “罪状明明白白。臣想