战争结束了，黑田如水却在九州继续活动着。表面上黑田如水始终隶属于家康。

    ——我是隐居之身，但要平定九州，作为献给内府的礼物。

    如水这样说道。他连克九州城池，然而，其本心谁也没看透。

    关原会战的捷报，七天后传到老人耳中。消息来得这么快，得益于他预先设置的濑户内海接力式通讯船。

    如水在阵中读着密信。

    （战争结束了。）

    胜负如此神速，如水大惊。他判断，想结束这种局势，至少需要持续一年的战乱。如水的构想是趁乱赚得九州，再引兵与中央胜利者相争，最后夺取天下，此事笔者已多次言及。然而，上天根本不示好意于这位老天才。

    （三成性急，是家康的幸运。）

    如水这样思量，撕碎了密信，撕得像丝线一般，投入火中。其后，一名重臣问道：“那密信上写有何事？”

    “无关紧要，是女人的事。”

    如水泰然自若地回答。重臣纳闷。如水本是个对女人兴味寡淡的人，不可能在上方包养情妇。如此说来，“女人的事”所指为何呢？如水的重臣心眼若再敏锐一点，就可以想像出如水所说的情妇，或许是指天下大权。

    如水的怪异之处是，接到家康胜出的消息后，仍然偷偷摸摸恋恋不舍地调兵遣将。

    （天下事，变幻莫测。）

    如水这样思量。家康在关原获胜，但驻扎大坂的西军统帅毛利氏态度如何，尚不知晓。毛利氏只要有反家康的意思，就可与败退领国的土佐长曾我部氏与萨摩岛津氏联合起来，反抗家康。这样一来，包括“如水的北九州”在内，天下三分，形势会变得饶有趣味。

    如水的作战能力恐怕在家康以上。如水少壮时代就是秀吉的参谋，为秀吉呕心沥血。晚年的秀吉害怕如水的智谋，为了不让他拥有巨大势力，将他打发到远国的丰前，年禄也限定在十余万石。这种冷遇，甚至当时人们就说：

    ——不必讳言，对如水大人来说，这是男子汉颇有实力的荣光。

    如水惊人的实力，不但秀吉了解，也广为世人共知。

    而如水本人比谁都更清楚自己的能事。但此人有相当脱俗的地方。

    （老迈年高，已无竞望天下的强烈功利心了。不过，想确认一下自己的才能，作为一生的回忆。）

    如水毕生扮演的都是帮别人干活的妻子角色。他生于播州豪族小寺氏的家老之家，最初协助小寺氏，接着辅弼秀吉，到底也没碰上为自己尽情发挥才干的机遇。

    （一次也好。）

    如水这样想。他眷恋动乱。

    事实上，如水已开始发挥奇迹般的才能。他招纳了一小部份浪人，巧妙带领乌合之众，轻而易举地连拔加盟西军的诸将之城，军队势力日益壮大，终于仅用月余就平定了丰后、丰前、筑前、筑后，进而联合肥后熊本的加藤清正要进攻萨摩。速度之快宛如魔术师干净利落的手法。对此最感惊诧的是如水自己。

    （我到底还是有取得天下的才干！）

    如水这样认为。他暗中祈祷自己赌博成功。

    但如水也没忘记关照家康。十月二十五日，如水攻克筑后柳河城，此日，他向在上方从事战后处理的家康去信，缕述战斗经过。对如水来说，这是一件大事。他殚精竭虑必须让家康认为，这场攻伐完全是为了家康。其致家康信中写道：

    ——目前仅剩下萨摩的岛津了，这毕竟是个大敌，难以立即攻克。我想暂做休整，明年春季与加藤清正联手讨伐。此事还请恩准。

    家康见信大喜。至少，他要装出大喜的样子，批准了请求。

    然而，岛津也是无懈可击。他们败退回领国之后，加强边境防