竹，开始构筑直径三公里的大规模阵寨防卫线，或用竹竿编结篱笆，或将树杈插进地里，建成鹿砦。

    这一切，左近从大垣城的天守阁遥望。少刻，他悟出了敌军用意，似在做长期驻扎的准备。

    （为了等待家康吧？）

    左近这样判断。家康究竟何时到来呢？按照三成的观测，家康不会轻易前来。但是战争常常不容许预断。从东海道到江户，沿途布满了左近的间谍。由于街道全在敌军掌控区域内，谍报活动难以灵活进行。

    提起间谍，三成向位于大坂的总帅毛利辉元发去的催促出兵密信，被敌人扣留了。不消说，三成没有察觉。久无回音，三成又发去一封同样意旨的请求信。这一次顺利送达。

    翌日夜里，三成骑马从佐和山返回大垣，越过近江、美浓国境。为避开敌军阵地，不走中山道，走养老街道。在这一带，三成看见有人影走在前面。

    “那是村民吗？”

    主从在马上推开刀鞘口，策马靠上前去，看样子有点像女人。

    二人结伴而行。

    三成等人迳自策马而去。初芽并未察觉是三成，她没这个运气吧。

    初芽走的是岔道，因而沿途没有旅馆，一直踏黑行路。

    天亮之前，三成进了大垣城。这时左近已经起身了。

    “一觉睡到中午吧。”

    左近心疼地说道。三成历尽艰辛，前往佐和山城下达警告，敌军却无那种动向，倒是在大垣城外十公里处构筑野战阵地，摆出长期扎寨的架势。

    （三成此行，毫无意义。）

    左近这样断定。但他若能因此安稳心神，就不能说全无意义。佐和山城的士气如何？左近错开主题，装做无意问道。

    “个个精神抖擞。”

    “那好极了。”

    “我有点儿乏了。到黎明之前，想在这里打个盹。”

    “真吝啬。”

    左近笑了。

    “别那么小气说睡到黎明，请充分在被窝里睡到中午吧。大将须心里有数，尽量不要搞到精疲力竭。疲劳时出的主意，总是看敌人巨大，看自己微小，容易导致逐渐萎缩下去。”

    “睡觉时若敌人动了起来，该当如何？”

    “我来叫醒主公。敌人不会动的，家康到来之前，他们准备原地不动。”

    “哎，哎。”

    三成从角楼的射箭口了望夜景。天空无月，星斗繁密。星光下，敌人燃起数千篝火，烁烁明亮，宛如梦境。

    “那些火不像在赤坂附近，应该是更近一些吧？”

    “主公，别那么焦虑。晴空之夜，火望着挺近的。”

    左近唤来三成的侧近，将这位过度疲惫的主公搀扶到寝间。

    早晨，宿营于大垣西南郊名曰绫部的村落里的宇喜多家一支部队，逮住了两个旅途女人。她们是初芽和侍女志津。

    （甚么人？）

    一经盘查，答道：我是石田家家老岛左近的亲戚，名叫初芽。她故意不提三成的名字。宇喜多家向左近发去了书面通知。

    （是初芽啊。）

    左近对两名女子的大胆感到惊讶。总之，先派人去交涉。未久，初芽在左近的一对足轻陪同下出现在军营里。

    “哎呀！哎呀！”

    左近站了起来，亲自将初芽领进了鼓楼的房间里，寒暄起来。

    ——何故来此？

    左近没这样问。即使没问，看一眼初芽沉重的嘴唇和求助的眼神，饱经世故的左近就甚么都明白了。

    “再等两刻吧。”

    言讫，左近命令在城里干活的附近村妇照料初芽和志津，自己到阵地巡视。

    过了中午，左近估