果真是又不知不觉地到了老圃瓜地，却只是一片绿油油的空旷与寂静。以往老圃西瓜名誉金陵，总有人来瓜地里偷瓜，所以瓜季时老圃吃住总在瓜地里，就是为了防人偷瓜。如今主人已去，满地的西瓜却是再无人敢偷半个。血水西瓜的故事一夜之间已经传遍全城，在人们看来，这瓜地里不知道埋藏多少邪恶，西瓜的结局已经可以预料，无非是在地中自行干瘪、烂掉。这西瓜的罪恶阴影，到底还要在金陵人头上笼罩多久？

    话说张泌、耿先生带着仵作杨大敞匆忙离开韩熙载府邸，差役朱非、霍小岩又追了上来，五人一道下山。张泌始终不说要去何处，朱非等虽觉诧异，也不好多问。中途陆续遇到差役带上顾闳中、周文矩、韩曜、郎粲等人上山，亦有不嫌麻烦赶去韩府看热闹的好事者。到得聚宝山山脚，之前载过张氏父子的车夫竟然真的还在山脚下等待，张泌、耿先生与仵作杨大敞上车先行，朱非问起要到何处会合时，张泌只说了四个字：“老圃瓜地。”

    一路上，张泌、耿先生始终不发一言，杨大敞不知情由，竟也能忍住不问一字。只有那车夫格外失望，竖起耳朵都未听到车内只言片语。他猜车内之人当有意如此，不过既是要去老圃瓜地，又有仵作跟着，必然是跟老圃有关，只有铁了心跟在后面，必然能知道真相，明日他就是这金陵城最受欢迎的车夫了。

    天闷热得厉害，黑云压顶，似一场暴风雨将要来临。到了北门，车水马龙，人流如潮，都是些一大早到玄武湖避暑赏玩的金陵人，甚至还有不少权贵，因担心下雨，匆忙从城外赶回。见一时不得通过，张泌三人便下了车，预备步行出城。车夫叫道：“喂，你们还没有给车钱呢。”三人脑海各自盘旋着案情，早就忘了此事，听了车夫喊话，才会意过来。张泌忙一边赔罪，一边上前付钱，车夫见是铁钱，委实不愿意接受，不过瞧在韩府怪案的份上，也勉强收了。

    一出城门，便望见偌大一片瓜地笼罩在水气当中，像是蒙上了一层轻纱。老圃正一人站在瓜地最南边的李子树下，不知道在忙些什么。再走得近些，便看到他手中提着把锄头，眼睛一会儿望望大道上的人流，一会儿看看自己脚下，神色极是张皇。

    张泌远远望见，叹道：“看来炼师所料不错，这里果然是有问题。”杨大敞忍不住问道：“炼师认为是老圃往瓜中下毒么？”他虽然是问话，言语中却有全然不能相信的质疑。耿先生道：“老圃世代卖瓜，若说他往瓜中下毒，想来谁也不信。”杨大敞一时愣住，不知道她是真的这样想，还是故意在说反话。

    三人小心地走进瓜田，老圃面向李子树、背对众人，注意力又全在他自己脚下，竟是丝毫没有留意。稍走得近些，便见到他身上那件无袖开襟小褂子背上已完全湿透，似是水洗过一般。

    耿先生叫道：“老圃！”老圃本能地横起锄头，转过身来，见到三人，骇异得呆住，愣在原地，一句话也说不出来，只将赤着的双脚来回交叉摩挲，仿佛刚被虫子盯过。张泌也不理他，回头道：“还请仵作验一下李子树下的土壤是否有毒。”杨大敞和老圃均大吃了一惊，异口同声地问道：“什么？”

    原来秦蒻兰陪耿先生四下逛时，无意中提到韩府花草树木生得好全在于滋养了聚宝山水灵气，耿先生突然想起曾听过有人用墨汁浇地，养出黑色的牡丹，由此得到提示——想那毒西瓜会不会是有人不断用砒霜水浇地，日积月累，毒药慢慢渗进了生长中的西瓜，正如小布所言，成为了一个“天生有毒的西瓜”？她将这个异想天开的想法对张泌说后，张泌竟也信以为然，二话不说，便径直往瓜地而去，因要检验土壤毒性，所以又带上了仵作。

    杨大敞也是经验老道之人，一惊之后便即会意过来，无需张泌再多作交代，虽然半信半疑，还是打开竹篮，取出一个空碗，自水袋