了：“好，老夫明白，今日提得突然，你不及思考。话暂且撂这，你以后再回复老夫。”

    “哼，你就死了这份心吧。”

    “别把话说得太绝。”周勃站起身，“多有打扰，告辞。”

    刘兴居装作怒气不息：“不送。”

    周勃走后，一枝梅出来埋怨刘兴居：“王爷，你口口声声要找人联手对付刘恒，如今这人望极高的周勃找上门来，你为何反倒一再拒绝？”

    “你懂什么？”刘兴居说出他的担心，“人心隔肚皮，焉知他不是来试探我的？”

    “那你打算怎么办？”一枝梅有些不屑地说，“像你这样前怕狼后怕虎的，能成什么大事。”

    “小心无闪失，大意出纰漏。我总不能事情没办成，反倒丢了自己的身家性命，耐心等机会吧。”刘兴居有些无奈。

    周勃没有探出刘兴居是否有反心，向薄昭交差后返回了封地绛县。

    打入天牢这事，使周勃受到了极大的触动，他似乎已是看破了红尘，自此在家闭门不出，谢绝一切来客，闲时也就是读书舞剑，或种菜浇园。

    就这样，他安度晚年整整九载，弥留之际，他对守候在床前的周亚夫叮咛再三。他以一生的感悟说道：“常言说瓦罐难离井口破，将军难免阵上亡。为父所担心的不是你战死疆场，如能马革裹尸倒也光宗耀祖。为父所虑者是你重蹈我的覆辙，天威难测啊。像为父有如此大的拥立之功，尚且还险些丢了性命，儿你一定要答应为父辞去官职。”

    周亚夫当时应允，可他事后依然抛舍不下那炙手可热的权势，结果被乃父周勃不幸言中，而且下场更惨。当然，这都是后话。

    公元前167年的夏天，似乎比往年更热。已经连续两个多月滴雨未降，大地上草已发黄，庄稼更是点火就能燃烧。干旱，百年少见的干旱。大河小河全都断流了，到处是讨饭的饥民。有的人在乞讨的途中便倒地不起，有的饿得眼睛发蓝，有的已经以死人充饥了。

    齐国，是这次旱灾的中心。太仓令淳于公对这严重的灾情，看在眼里急在心上。奉齐王之命，他轻车简从来到了受灾最重的成纪县体察灾情。

    县令孟强在前面引路，他手指荒凉的阔野说：“大人请看，今年可说是赤地千里，很可能颗粒无收啊。”

    淳于公心情沉重，不住发出叹息：“实在没想到灾情会如此严重，真是见所未见闻所未闻哪。”

    “大人您看，这地都已干裂了，十井九涸，百姓的饮水已相当困难，背井离乡逃荒走的人，每个村中都已十之有六七啊。”

    “如此下去，怎生得了，这得尽快想出救急办法，让老百姓活下去。”淳于公感到形势紧迫。

    “大人，回城吧，再看下去也是这个样子。太阳忒毒，您要吃不消的。”孟强劝道。

    淳于公的跟班巩忠也劝说主人：“这天实在是太热了，老爷连日劳顿，不能再硬撑了。”

    “莫急，我们还应到农户家中查看一下。”

    孟强无奈地说：“好吧，下官领路。”

    官道旁有一处最近的小院落，黄土堆的院墙已是半颓，秫秸秆编的破门已是残缺，一只瘦骨嶙峋的护院犬趴在地上一动不动，任凭他们一行人走进也不理睬，显然是已没有任何力气了。

    孟强喊道：“有人吗？”

    只有热风摆动窗棂的声音。

    “有人吗？”巩忠也发问。

    室内无人答话。

    成纪县的衙役试探着走进房中，孟强和淳于公等也都跟进屋里。外屋是灶台，显然是多日不曾起火了，锅台上积满了灰尘。他们又相继走进里屋，只见一个老太太一动不动地躺在炕上。这哪是人哪，分明是一副骨头架子！那深凹下去的两只眼睛呆滞地