周亚夫站起：“多谢国舅爷，家父的命总算有救了。”

    “尽力是尽力，能否有效还不好说，而且，你还要先答应我一个条件，我才会为你设法。”

    “国舅爷明示，亚夫无有不应。”

    “请你务必将礼品收回。”

    “这……国舅爷还是嫌弃了。”周亚夫自然不肯从命，“这些许薄礼，末将……不成敬意。”

    薄昭脸色严峻起来：“大将军，薄某从不收任何人任何礼物。你若不收回，那就恕薄某对令尊之事无能为力了。”

    “这……”周亚夫左右为难。

    “适才淮南王也是携礼物出的门，想必你也见到了。你若不肯收回，对不住，那我就要送客了。”

    周亚夫赶紧转舵：“恭敬不如从命，末将遵从便是。”

    薄昭脸色和缓了：“这就对了。今日我便进宫，能否说服万岁，我还要请太后出面。”

    周亚夫悬着的一颗心落地了。他不好直接说出要薄昭转求太后，因为那样唯恐惹恼国舅，难道国舅的面子不够吗？而今此话从薄昭自己口中说出，等于给周亚夫吃了定心丸。

    薄太后的寝宫恬淡静谧，只有两名宫女在身边侍奉。太后为人低调，从不干预朝中政事，也不爱出去巡游，常年幽居在深宫内。而今她手持剪刀，正在侍弄盆花。那耐心和专注劲儿，几乎忘却了一切，连薄昭进宫她都没感觉出来。

    薄昭走到近前：“太后，修剪花枝还这么认真哪。”

    “哟，弟弟你来了。多日不见，姐姐还真想念你了。”薄太后将剪刀递与宫女，“来，咱姐弟俩好好唠唠。朝中可有何新鲜事？”

    “太后，我正是为此而来。”薄昭在太后对面坐下，“朝中出了一件天大的新闻。”

    “噢，你说说看。”

    “绛侯周勃被下了天牢！”

    薄太后吃了一惊：“这却为何？！”

    “有人告他谋反。”

    “这真是笑话。”薄太后皱起眉头，“不是周勃和陈平剪除诸吕，扶保皇上登基的吗？”

    “我也不信周勃谋反。”薄昭叹口气，“不过，万岁他信了。”

    “真是糊涂。”薄太后连声说，“糊涂！”

    “太后，万岁真要把绛侯治罪，会令功臣忠良寒心。没有周勃出力，哪有万岁的龙位？我们不能让周勃屈死啊。”

    “弟弟言之有理。”

    “太后不能坐等万岁，应把他找来尽快讲明道理。否则万一他那里动了刑罚，岂不是悔之晚矣。”

    “就按你说的办。”薄太后命总管黄门去请刘恒。

    济北王府内，刘兴居和刘长在客厅里正对座品茗。

    刘长饮下一口香茶，说不上是羡慕还是妒忌地说：“谁也比不了你济北王，不用回到封地，在京城长安可以有王府。本王是望尘莫及。”

    “其实我也是沾了家兄城阳王刘章的光。家兄在讨灭诸吕中功劳盖世，万岁许他留住京城，也就把我连带留下了。只可惜家兄已经过世，我也就没了靠山。淮南王您的事我也就难以帮助了。”

    “您过谦了，因拥立有功您才得以留住京城，在万岁面前还是说得上话的。您总不能见死不救啊。”

    “有你说的那么严重吗？”

    “有人举报我使用天子的车马仪仗，居住的宫室和服饰穿戴也超过规定，几与天子相同，这就是犯下了欺君之罪，按律当斩哪。”

    “当今宽仁敦厚，怎会忍心加害于你？”

    “万岁令我进京面圣，这不明摆着要治罪吗？”

    “其实，此番你不来也好，过一段万岁忘记了此事，你也就没事了。”

    “不来？一是抗旨，二等于不打自招。是