追问，“依袁大人之见，本王不该再生非分之心？”

    “为王爷的长远利益计，确实如此。”

    “那你该如何回复吴王？”

    “好办，”袁盎胸有成竹，“就说王爷您也有此打算，待考虑成熟，即派人去吴国联络。”

    “这是缓兵计。”

    “俗话说，事缓则圆。”

    “好，请袁大人到客舍休息。”

    “也罢，我且在此滞留数日，若来去匆匆，吴王也许生疑。”袁盎拜辞，“这才叫浮生又得数日闲。”

    赵陀待袁盎走远，心中还在盘算是否联吴。原以为刘恒初登皇位，立足未稳，自己兴兵，与匈奴南北夹击，正可一举而下长安。谁料两番出兵皆未能得到匈奴的有效配合，均无功而返。万万想不到，刘恒竟御驾亲征。而不肖义子赵争，竟然置他的千叮咛万嘱咐于不顾，擅自出城追击，致使中汉军埋伏，闹了个全军覆没不说，还被汉军生擒。本来汉军兵多将广，就该长驱直入。而桂林郡以北再无险阻，汉军可以横扫数百里，而汉军偏偏止步不前……

    这葫芦里究竟卖的什么药呢，令赵陀百思不得其解。

    夜色中的长沙城灯火通明，一派笙歌。难得皇帝驻跸，长沙太守极力讨好，从教坊选来几名上色歌妓，在酒席宴上为刘恒献舞。但也不知刘恒心思在何处，总是一种心不在焉的样子。席下，歌妓们妙舞轻唱，而刘恒是犹如未闻。

    为首的歌妓不停地向刘恒连送秋波，大展歌喉：

    长沙沙水水无沙，芙蓉国美美无瑕。

    三湘女子赛图画，四水仙姬如莲花。

    “别唱了。”刘恒将袍袖一挥。

    长沙太守尚未理解：“万岁不喜此曲，再换一曲如何？”

    “下去。”刘恒声音里透出烦意。

    太守赶紧发话：“快些退下。”

    刘恒又传口谕：“将赵争请上殿来。”

    太守很不理解：“万岁，请？”

    周亚夫更是大为意外：“万岁，赵争他可是我方的阶下囚啊。”

    “朕现在要让他成为座上宾。”

    “万岁这是何意？”陈武也莫明其妙。

    刘恒也不多说：“朕自有道理。”

    少时，赵争由长沙太守请上殿来，刘恒安排左下首安了一方席位，而且居太守之上。摆好了匙箸，传上了酒肴。

    赵争自己也觉过分：“万岁，在下本败军之将，如此厚待，实感惶恐。”

    “赵将军休要多想，请。”刘恒举杯让酒。

    “在下怎敢？”赵争不端酒杯。

    刘恒仍是笑容满面：“赵将军，朕是诚心相敬，便喝一杯何妨。”

    赵争想了想，端起杯一饮而尽：“万岁，在下佩服您的大度。但我受南越王大恩，宁可碎骨粉身，也不会背弃我的父王。”

    刘恒依旧是春风满面：“赵将军过虑了，朕将你请来，不想招降也不想坏你性命，而是要送你返回南越。”

    周亚夫、陈武与太守都以为听错了，赵争更是惊愕至极，一时间都沉默无言。刘恒笑看大家：“怎么都不开口？”

    赵争回过神来：“万岁言道，要放我回转南越？”

    “正是朕意。”

    赵争离席，面向刘恒跪倒就是三个响头：“谢万岁不杀和放我回国之恩。”

    “你放心，朕言既出，决无反悔，有道是君无戏言嘛。”刘恒看透了赵争的心思。

    长沙太守不像周、陈二将，他还没碰过钉子：“万岁，可千万不能放虎归山哪。”

    “住口。”刘恒训斥太守一句，又回头安抚赵争，“赵将军尽可放心，压惊宴一毕，朕即准你回转南越。”

    赵争再是