公元前180年的深秋，汉朝代国的中都，枫叶红醉，菊桂飘香。时值正午，沐浴着和煦的阳光，城内的大街小巷行人如织，摩肩接踵，悠闲徜佯。店铺的生意大都很是红火，饭馆里宾客满堂，茶肆内佳宾盈座，整个中都一派升平的繁华景象。

    十五年前，七岁的刘恒被汉高祖刘邦敕封到代郡为代王。此后，仁哉德盛的刘恒果然没有辜负刘邦的期待，将代国治理得百姓安居富裕，商贾不绝于途，端的是夜不闭户路不拾遗。

    一匹快马像疾风突兀刮来，那马四蹄腾空，鬃毛扬起，汗珠如雨点般坠地。马上是一位精壮的中年汉子，满身的风尘，看得出是经过了长途跋涉。路上的行人纷纷避让，都睁大惊愕的双眼，不明白发生了何等事件。这匹马疯狂地奔跑，如入无人之境。

    代国的郎中令张武从绸缎庄出来，见这一人马在大街上发疯，而前面有老叟和幼童蹒跚，唯恐他们躲避不及，再也顾不得多想，挺身上前迎住马头：“呔，大胆，快快停下。”

    那汉子急勒缰绳，马在疾驶中，咴咴叫了几声，前蹄竖起，旋即落下，在地上兜了一个圈子。汉子道：“何人敢挡我的去路？！”

    “这中都大街岂是你随意跑马的所在，”张武口气和缓下来，“路上尽是童叟，万一撞上，那还了得！”

    “某有急事在身，无暇与你理论，且请让开道路。”

    “敢问高姓大名，有何急事，不妨讲来，也许下官能为你分忧。”张武倒是情真意诚。

    “你？”那汉子将张武上下打量几眼，不由冷笑几声，“你身居何职，就凭你，我的事你管不了。”

    “不说何事，焉知下官不能尽力。”

    “好，”汉子撇了撇嘴，“某要去王宫，面见代王千岁，你能办得到吗？快一边去吧。”

    张武微微一笑：“还真是碰巧了，下官便是郎中令，专司千岁的宫寝卫戍，随时可见代王，但不知你系何人又有何事？”

    那汉子腾的一下跳下马来，双手抱拳：“张大人，失敬失敬，鄙人灌婴这厢有礼了。”

    “哎呀，原来是灌将军。”张武上前把住双臂，“敢问将军可是从京城长安而来吗？”

    “正是。”

    “必有大事？”

    “那是自然。”

    “将军请讲。”

    “此事关系重大，只能见了代王面陈。”

    “怎么，连下官也信不过？”

    “还请张大人谅情。”

    “好吧，待我引将军去王宫。”

    代王刘恒的宫苑规模不是很大，且又朴素无华。在全国各诸侯王中，代王宫是最为简约的。刘恒母亲薄太后居住的颐泰院，是整个王宫最大的所在，也不过是两进小院，只后进是座二层小楼。薄太后对此也不计较，她常对儿媳窦王妃说，能有今日的地位和条件已是非分之福。为人不能奢求，命中有的你赶都赶不走，为人一日三餐，能吃饱即可。至于穿住，冻不着就行。薄太后有此深刻的体会，和她的经历是分不开的。说起进入汉宫以来的日子，她真像是从刀尖上滚过来的一样。

    薄太后居家时曾有人为之看相，惊叹道其有生天子之贵相。其父便将其送入魏王宫中，未及近魏王身，高祖刘邦已攻破魏都，魏王豹亦死于乱军之中。刘邦进入魏王宫，见一女子仍在机前织布。生得是面若花蕊，体态丰盈，两滴香汗流下面颊，犹如桃花含露，容颜可人，遂把她送入汉宫。常言道皇帝后宫佳丽三千，刘邦也就将她忘记了。在同遭冷落的宫人中，她与管夫人、赵子儿交好。三人同病相怜，相约倘有一人先富贵，莫忘另二位姐妹。偏巧一日刘邦游河南成皋宫，与管夫人、赵子儿相遇，爱她们天生丽质，便与之同欢。枕席之间，管夫人戏言道：“当年薄氏与我二