尔警探从旧金山给治安副官布莱克打电话。

    “治安副官，我有一点最新情况向你通报。”

    “说吧。”

    “我刚接到联邦调查局打来的电话。被记录在案的库柏蒂诺，是派伦特凶杀案发生当日在魁北克的一个美国人的住地。”

    “那倒很有意思。他的姓名是什么？”

    “她的名字。佩特森。艾什蕾·佩特森。”

    ※※※

    那天晚上六点钟，治安副官山姆·布莱克按响了艾什蕾·佩特森公寓的门铃。透过关着的门，他听到她十分小心地喊道：“是谁？”

    “治安副官布莱克。我想跟你谈谈，佩特森小姐。”

    很长时间的沉默之后，门开了。艾什蕾正站在那里，看上去小心翼翼的样子。

    “我可以进来吗？”

    “是的，当然可以。”是有关父亲的事吗？我得小心点。艾什蕾领着治安副官到了沙发旁边。“我能为你做些什么吗，治安副官？”

    “你介意回答几个问题吗？”

    艾什蕾不自在地挪动了一下身子。“我……我不知道。我是不是因为什么事而受到怀疑？”

    他安慰似的笑了笑。“不是那么回事，佩特森小姐。这只是例行公事。我们正在调查几起凶杀案。”

    “我不知道有关任何凶杀案的任何事情。”她极快地说。太快了？

    “你最近到魁北克城去了，是不是？”

    “是的。”

    “你跟让·克劳德·派伦特认识吗？”

    “让·克劳德·派伦特？”她想了一会儿，“不。我从来没有听说过他。他是谁？”

    “他在魁北克城拥有一家珠宝店。”

    艾什蕾摇了摇头。“我在魁北克城没有买过任何珠宝。”

    “你跟丹尼斯·蒂伯尔一起工作？”

    艾什蕾感到恐惧又一次开始升腾。这的确有关她的父亲。她小心谨慎地说：“我不曾跟他一起工作。我们为同一家公司工作。”

    “当然。你偶尔去旧金山，是不是，佩特森小姐？”

    艾什蕾弄不明白这又扯到哪儿去了。小心。“偶尔，是的。”

    “你可曾在那里遇见过一个名叫理查德·麦尔顿的画家？”

    “没有。我不认识叫那么一个名字的人。”

    治安副官布莱克坐在那里打量着艾什蕾，无可奈何。“佩特森小姐，你介意到警察总部去做测谎测试吗？如果你想的话，你可以给你的律师打电话而且……”

    “我不需要律师。我乐意去做测试。”

    ※※※

    测谎专家是一位名叫凯斯·罗森的男子，他是最好的专家之一。他不得不取消一次晚餐约会，不过他很乐意替山姆·布莱克效劳。

    艾什蕾坐在一把椅子里，被导线接在测谎仪上。罗森已经花了四十五分钟跟她闲聊，以获取背景信息和评估她的情绪状况。现在他已准备好开始了。

    “你感到舒服吗？”

    “是的。”

    “好。让我们开始吧。”他按了一个按钮，“你的姓名是什么？”

    “艾什蕾·佩特森。”

    罗森的双眼一直在艾什蕾和测谎仪打印结果之间来回移动。

    “你多大年龄，佩特森小姐？”

    “二十八。”

    “你住在哪里？”

    “库柏蒂诺的维阿·卡米诺公寓大楼10945号。”

    “你有工作吗？”

    “是。”

    “你喜欢古典音乐吗？”

    “是。”

    “你认识理查德·麦尔顿吗？”

    “不。”

    曲