托妮来到一个摆满戒指的陈列柜。“告诉我你喜欢什么。”

    托妮摇着头。“那些都太昂贵了。我不能……”

    “求你了。”

    托妮端详了他片刻，然后点了点头。“好吧。”她又检视了一遍陈列柜。正中央有一枚周围镶嵌着钻石的硕大的绿宝石戒指。

    让·克劳德看到她在盯着它看。“你喜欢这枚绿宝石戒指吗？”

    “它真可爱，可是太……”

    “它归你了。”让·克劳德拿出一把小钥匙，打开柜子上的锁，取出戒指。

    “不，让·克劳德……”

    “为了我。”他将它套在托妮的手指上。不大不小正合适。

    “好了！这是一个象征。”

    托妮紧握他的手。“我……我不知道说什么好。”

    “我无法向你形容这给了我多大的愉悦。这儿有一家叫‘巴维隆’的绝妙的餐馆。你愿意今晚在那里进餐吗？”

    “你说什么地方都行。”

    “八点钟我会去接你的。”

    ※※※

    那天晚上六点钟，艾什蕾的父亲打来了电话。“恐怕我要不得不令你失望了，艾什蕾。我不能到那里去过圣诞节了。我的一位在南美的重要的病人得了中风。今晚我就要飞往阿根廷。”

    “我真……我真遗憾，父亲。”艾什蕾说。她尽量说得令人信以为真。

    “我们会作出补偿的，对不对，亲爱的？”

    “是的，父亲。祝你旅途愉快。”

    ※※※

    托妮期盼着跟让·克劳德一起用餐。这将是一个可爱的夜晚。当她穿戴衣帽的时候，她轻轻地哼唱着。

    “沿着街道上上下下，

    老鹰在那儿进进出出，

    那就是金钱出手的方式，

    噗哧！黄鼠狼逃跑了。”

    我觉得让·克劳德爱上了我，母亲。

    ※※※

    “巴维隆”坐落在空洞幽暗的“宫殿火车站”，魁北克城的老火车站。这是一家庞大的餐厅，门口有一个长长的吧台，好几排餐桌一直延伸到大厅尽头。每晚十一点钟，十几张桌子被挪到一边以腾出一个舞池，一位音乐主播人带着从雷盖①（注：雷盖，一种始于二十世纪六十年代的牙买加民间音乐，后与非洲、美北的流行乐和摇滚乐相结合。——译注）到爵士到布鲁斯的各种各样的磁带接手过去。

    托妮和让·克劳德九点钟到达，在门口，他们受到老板的热情迎接。

    “派伦特先生。真高兴见到您。”

    “谢谢，安德烈。这位是托妮·普利斯考特小姐。这位是尼古拉先生。”

    “非常荣幸，普利斯考特小姐。你们的桌子已经准备好了。”

    “这里的食物极佳，”他们落座时，让·克劳德向托妮保证说，“让我们以香槟酒开始吧。”

    他们点了烩小牛肉、电鳐和色拉，以及一瓶“伏尔波利塞拉”。

    托妮不停地端详让·克劳德送给她的绿宝石戒指。“它真漂亮！”她赞叹道。

    让·克劳德隔着餐桌凑近身子。“你也是。我无法向你形容我有多高兴，我们终于见面了。”

    “我也是。”托妮轻声说。

    音乐开始响起来。让·克劳劳德凝视着托妮。“你愿意跳舞吗？”

    “我非常愿意。”

    跳舞是托妮酷爱的事情之一，当她来到舞池里，她把一切都抛在脑后。还是个小女孩时，当她跟父亲跳舞的时候，她母亲便说：“这孩子笨手笨脚的。”

    让·克劳德紧紧地拥着她：“你舞跳得真好。”

    “谢谢。”

    你听到了吗，母亲？