额。”

    艾什蕾张口结舌。“那是不可能的！出了什么差错？”

    那位职员耸了耸肩。“你有别的信用卡吗？”

    “没有。我……我没有。你接受个人支票吗？”

    他很不以为然地打量她的打扮。“我想是的，假如你有身份证的话。”

    “我需要打个电话……”

    “电话间在角落里。”

    ※※※

    “旧金山纪念医院……”

    “请接斯蒂文·佩特森医生。”

    “清稍等片刻……”

    “佩特森医生办公室。”

    “莎拉？我是艾什蕾。我要跟我父亲通话。”

    “很抱歉，佩特森小姐。他正在手术室，而且……”

    艾什蕾更紧地攥着电话。“你知道他在那儿要呆多久吗？”

    “很难说。我知道他的另一个手术安排在……”

    艾什蕾发觉自己在竭力控制歇斯底里式的发作。“我需要跟他通话，这是紧急情况。你能传话给他吗？只要他一有机会，叫他打电话给我。”她看到电话间的电话号码，把它告诉她父亲的秘书。“我会一直在这里等，直到他打来电话。”

    “我一定转告他。”

    她坐在大厅里将近一个小时，期待着电话铃响。来来往往的人们盯着她看或者向她抛媚眼，而她穿着那身俗艳而不值钱的行头感觉就像光着身子似的。当电话铃终于响了的时候，竟吓了她一跳。

    她赶紧回到电话间里。“喂……”

    “艾什蕾？”是她父亲的声音。

    “哦，父亲，我……”

    “出什么事了？”

    “我现在在芝加哥而且……”

    “你在芝加哥干什么？”

    “现在我不能细谈。我需要一张到圣胡塞的机票。我身上一点钱都没有，您能帮我吗？”

    “当然，别挂断。”三分钟之后，她父亲回来通话了。“上午十点四十分在欧亥尔机场有一架美国航空公司的飞机起飞，407航班，在登机处会有一张机票在等着你。我会在圣胡塞机场接你，然后……”

    “不！”她不能让他见到自己这副模样，“我要……我要到我公寓去换衣服。”

    “好吧。我将在午餐时间跟你见面。那时你再把一切都告诉我。”

    “谢谢您，父亲，谢谢您。”

    ※※※

    在回家的飞机上，艾什蕾想着丹尼斯·蒂伯尔对她干下的不可饶恕的事情。我将不得不去报警，她下定决心。我不能让他就这么算了。不知有多少其他的女子被他干过这事？

    ※※※

    当艾什蕾回到自己的公寓时，她感觉好像回到了一个圣殿。她迫不及待地脱下那身俗气的衣服。她尽快将它剥离身子。她觉得在见父亲前需要再冲个澡。她开始走向衣柜，突然止住脚步。在她的前面，梳妆台的上面，有一个燃过的香烟头。

    ※※※

    他们坐在“橡树大厦”一个餐厅的角落里的一张桌子旁边。艾什蕾的父亲正在仔细打量她，很担心的样子。“你在芝加哥干什么了？”

    “我……我不知道。”

    他困惑不解地看着她。“你不知道？”

    艾什蕾犹豫不决，拿不定主意是不是告诉他所发生的一切。也许他可以给她些建议。

    她小心翼翼地说：“丹尼斯·蒂伯尔请我到他公寓里去帮他解决一个难题……”

    “丹尼斯·蒂伯尔？那个卑劣小人？”很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父亲作了介绍。“你怎么会跟他有什么瓜葛呢？”

    艾什蕾立即意识到自己犯了个错误。她父亲总是对出现在她身上的问题作出过度反