马丁尼家族在吉比利那这个西西里岛的小村落里是外来户，被看作是异乡人。吉比利那村是一片荒芜贫瘠的不毛之地，终年暴露在酷热无情的烈日下，像一幅悲观主义流派画家笔下的风景画。在这个大部分土地都归征税人——富有的大地主们——拥有的岛上，马丁尼一家买了一小块农田，自己煞费苦心地经营着。

    有一天，一个狗腿子来到朱塞皮·马丁尼的家里。

    “你的这个小农庄，”他说，“土质太坚硬了，根本不适宜种植橄榄和葡萄，你也没法过上像样一点的日子。”

    “用不着为我操心，”马丁尼说，“我种了一辈子田。”

    “我们都在为你担心，”那人不理会他，“唐·维托有几块好地，他愿意租给你。”

    “我清楚唐·维托的好意和好地，”朱塞皮·马丁尼嗤之以鼻地说，“要是我做了他的分益佃农，他就要拿走3/4的收成，我还要向他缴纳100％的种子利息。我会一年忙到头，最后落得个两手空空，就像跟他做交易的其他傻瓜的下场一样。告诉他，我不干，谢谢你啦。”

    “你这样做就铸下大错了，先生。这是个无法无天的国家，随时都会遇上飞来的横祸。”

    “你是在威胁我吗？”

    “当然不是，先生。我只是提醒你……”

    “滚出我的农庄！”朱塞皮·马丁尼说。

    这名监工盯着他看了半晌，然后悲哀地摇了摇头，“你是个不识时务的人。”

    朱塞皮·马丁尼的小儿子伊沃问：“那人是谁，爹？”

    “一个大地主的狗腿子。”

    “我不喜欢这家伙。”儿子说。

    “我也不喜欢，伊沃。”

    第二天夜里，朱塞皮·马丁尼的庄稼被人放火烧了，他的几头牲口也失踪了。

    朱塞皮·马丁尼犯了他的第二个错误，他去找了村里的保安警察。

    “我要求保护。”他说。

    警方不置可否地端详着他。“这正是我们在这里的使命，”他说，“你有什么官司，先生？”

    “昨天夜里，唐·维托的人烧了我的庄稼，偷走了我的牲口。”

    “这罪名可是非同小可啊，你有什么证据吗？”

    “他的一名监工来威胁过我。”

    “他说过要烧你的庄稼，偷你的牲口？”

    “当然没有这样说。”朱塞皮·马丁尼说。

    “那他对你说了些什么？”

    “他要我放弃自己的农庄，向唐·维托租田。”

    “而你拒绝了？”

    “当然。”

    “先生，唐·维托可是个大人物。你想让我逮捕他，就因为他提出要让你分享他肥沃的农田？”

    “我要你保护我，”朱塞皮·马丁尼要求道，“我不能容忍他们把我赶出自己的家园。”

    “先生，我深表同情。我将尽力而为。”

    “我会为此而感激你的。”

    “我领情了。”

    次日下午，当小伊沃从镇子上回家时，看见六七名男人骑马向他父亲的农庄奔去，然后下马进了屋子。

    几分钟后，伊沃看见他的父亲被他们从屋里拖到了田里。其中一个人拔出了枪，“我们给你一个逃命的机会，你跑。”

    “不！这是我的土地！我……”

    伊沃恐惧地注视着，这时那人对着他父亲脚边的泥土开了火。

    “跑！”

    朱塞皮·马丁尼拔腿奔跑起来。

    这帮地主的爪牙纵身上马，追上去围着马丁尼团团打转，一路恶吼尖喝着。

    伊沃藏在隐蔽处，惊恐万状地目睹了展现在他眼前的可怖一幕。