在离城区5英里的集市上，有几个巨大的彩色气球散落在田野上，看上去像条彩虹。它们被固定在卡车上，地勤人员正忙着往里面灌冷空气。旁边有3辆随行车，准备好了要去跟踪这些气球。每辆车上都坐着两个人，一个开车，一个了望。

    罗伯特走到一个像是负责的人的面前。“看样子你们准备要举行一次大型比赛。”罗伯特说。

    “你说对了。你有没有坐过气球？”

    “没有。”

    他们正飞越科莫湖，他把气球一直降到水面上。“我们要坠毁了。”苏珊尖叫道。他笑了。“不，不会的。”气球在水面上跳跃着。他扔出一只沙袋，气球又飞了起来。苏珊笑着拥抱着他说……

    那人说道：“你什么时候也应该试试。这是项伟大的运动。”

    “是的。这比赛目的地是哪儿？”

    “南斯拉夫。今天天气不错，东风。我们几分钟后就起飞了。一清早风凉爽的时候飞比较好。”

    “真的吗？”罗伯特很有礼貌地说。他脑海里闪过在南斯拉夫的一天。我们有4个人要从这儿偷渡出去，中校。我们必须等空气凉爽一些。在冬天能坐4个人的气球在夏天只能坐2人。

    罗伯特注意到地勤人员往气球里充气的工作快完了，他们开始点燃丙烷炉，并将火焰对准球孔，给气球里面的空气加热。躺在地上的气球开始上升，直到吊在下面的篮子直立为止。

    “我在周围看看，你不介意吧？”罗伯特问道。

    “你去吧，但不要妨碍了别人。”

    “好的。”罗伯特走到一个充满了丙烧气体的红黄相间的气球面前，它仅用一根绳子系在一辆卡车上。

    往它里面充气的地勤人员走到旁边同别人聊天去了。附近没人。

    罗伯特爬进那只气球的吊篮里，巨大的球体遮蔽了他头顶上的天空。他检查了一下索具及其他设备：高度仪、航空图、监视气球温度的高温计，指示爬高速度的仪表和工具袋。一切就绪。罗伯特伸手从工具袋里拿出一把刀来，切断了固定气球的绳子。不一会儿，气球便开始上升。

    “嗨！”罗伯特叫道，“这是怎么搞的？把我放下来！”

    刚才跟他说话的那个人目瞪口呆地看着飞走的气球。“别害伯！”他高声喊道，“仪表盘上有只高度仪。用上面的沙袋让它保持在1000英尺的高度。我们在南斯拉夫同你会面。你听见了吗？”

    “听见了。”

    气球越升越高，载着罗伯特离开西边的爱尔巴岛，向东飞去，可他并不担心。风向随高度的变化而变化着。其他的气球一只还没有起飞哩。罗伯特看到一辆随行车开动了，尾随他而来。他扔下沙袋，一边注视着高度仪。600英尺……700英尺……900英尺……1100英尺……

    在1500英尺的高空中，风力开始减弱。气球几乎静止不动了。罗伯特又扔下一些沙袋，他运用阶梯上升法，在每一高度都停下来看一下风向。

    到了2000英尺时，罗伯特感觉到风向转了。气球先是在空气旋涡中摇晃了一阵子，接着便慢慢转向，朝西飞去。

    罗伯特看到在下方很远的地方，其他气球正在升空，往东向南斯拉夫飞去。除了轻柔的风声之外，没有任何声响。“这儿多安静，罗伯特。好像是乘着云彩飞翔。我希望我们能永远呆在这儿。”

    罗伯特现在正在第勒尼安海，往西北朝托斯卡纳的海岸飞去。下方的海岸线外，一长串长岛屿组成了一个圆，爱尔巴岛便是其中最大的一个。

    拿破仑曾被流放到那儿，他选中了这个岛，罗伯特想，也许是因为晴朗的日子里，他可以看到可爱的科西嘉岛，他就是在那儿出生的。流放期间，拿破仑想的一件事就是如何逃出爱尔