“父亲告诉我说你救了他的命。”

    他笑着说，“这是医生应该做的事。”

    罗兰赞许地看着他。“不是所有的医生都这样的。”

    马洛里看得出来，这二位明显不属于一家县立医院的病人群。他对亚历克斯·哈里森说，“你恢复得很好，但如果你找你自己的医生的话，可能会更舒服些。”

    亚历克斯摇摇头。“没必要。他救不了我的命。你行。你喜欢这儿吗？”

    这是个奇怪的问题。“这儿很有意思，是的。为什么？”

    哈里森从床上坐起来。“好吧。我只是在想想。一个像你这样英俊而有才干的人可以有非常远大的前程。我想你在这种地方是不会有什么大出息的。”

    “嗯，我……”

    “也许是命运把我带到这儿来的。”

    罗兰明明白白地说道，“我想我父亲是要说，他愿意向你表示他的感激之情。”

    “罗兰说得对。我出院以后咱们应该认真谈一谈。我希望请你来舍下共进晚餐。”

    马洛里看着罗兰，慢慢地说，“我愿意。”

    于是这便改变了他的生活。

    肯·马洛里突然之间很难找到和凯特约会的机会。

    “星期一晚上行吗，凯特？”

    “好极了。”

    “好。我在哪儿接你——？”

    “等一下！我刚想起来。我的一个表兄那天要从纽约来。”

    “好吧，星期二？”

    “我星期二值夜班。”

    “星期三怎么样？”

    “我已经答应佩姬和霍尼一起有点事。”

    马洛里开始觉得情况严重。他的时间流逝得太快了。

    “星期四？”

    “星期四可以。”

    “太好了。我来接你。”

    “不要。我们在切巴尼斯餐厅见面好吗？”

    “很好。8点钟？”

    “可以。”

    马洛里在餐厅一直等到9点钟，然后去给凯特打电话。没有人接电话。他又等了半个小时。也许是她搞错了，他想。她不会有意失约于我的。

    第二天上午，他在医院见到凯特。凯特向他跑过来。

    “噢，肯，我实在抱歉！这是件荒唐透顶的事儿。我决定去约会前先打个盹儿。我一下子就睡过去了。醒来时一看，都到半夜了。可怜的亲亲。你等的时间长吗？”

    “不，不。还好。”这个笨女人！他向她靠近些。“我想快点完成咱俩已经开了头的事儿，宝贝儿。我一想起你就发疯。”

    “我也是的，”凯特说。“我都等不及啦。”

    “也许这个周末我们可以……”

    “哦，亲爱的。我整个周末都很忙。”

    又没戏了。

    时光在一点一点地流逝。

    凯特正在向佩姬报告事情的进展时，寻呼机突然响起来。

    “对不起。”凯特拿起电话机。“亨特大夫。谢谢。我马上就到。”她放好话筒。“我得走了。是急救。”

    佩姬叹口气道，“还能有什么新花样呢？”

    凯特沿着走廊大步如飞，乘电梯来到楼下急救室。里边放了20多张帆布床，全都被病人占了。凯特认为这是间受难室，无论白天还是黑夜，满是交通事故、枪击事件或是匕首打斗的受害者，缺胳膊断腿的。各式各样五花八门的破碎而绝望的生命。对凯特来说，这里就是地狱的一角。

    一名听差急匆匆朝她走过来。“是亨特大夫？”

    “我们碰到什么情况了？”凯特问。他们向远处角落里一张帆布床走去。

    “他又失去知觉了。看上去好像是什么人把他揍