“霍乱？你是说这家医院里有霍乱病人？”本杰明·华莱士扯着嗓子嚷起来。

    “我恐怕的确如此。”

    “你认为这绝对可信吗？”

    “没有疑问，”里特大夫说。“他的大便里满是霍乱菌。动脉Ph值很低，伴有低血压、心动过速，还有紫绀。”

    按照法律，所有的霍乱病案和其他传染病都必须立刻向州卫生局和设在亚特兰大市的疾病控制中心报告。

    “我们必须马上报告，本。”

    “他们会关闭医院的！”华莱士站起来，开始来回踱步。“我们可赔不起。我他妈的活见鬼了才能让这家医院所有的病人都做一次检疫。”他停下脚步。“那个病人自己知道得了什么病吗？”

    “不。他不会说英语。他是印度人。”

    “谁和他有过接触？”

    “两名护士和塔夫特大夫。”

    “塔夫特大夫的诊断是拉肚子？”

    “对。我想你应该把她辞了。”

    “嗯，不，”华莱士说。“任何人都可能犯错误。我们不必匆忙做决定。病人的病情记录表上写的是拉肚子？”

    “是的。”

    华莱士作出决断。“我们就保留这个样子。我要你按以下要求去做。立即开始静脉输液——使用乳酸盐林格注射液。还要加四环素。如果我们能立刻恢复他的血容量和体内水分，几小时后他就能差不多恢复正常。”

    “那我们就不汇报了？”里特医生问。

    华莱士直视他的眼睛。“汇报一桩拉肚子病案？”

    “那护士和塔夫特大夫怎么办？”

    “也给她们打四环素。那病人叫什么名字？”

    “潘迪·贾瓦赫。”

    “给他做48小时检疫。48小时内要么就治好了，要么就已经死了。”

    霍尼吓坏了。她急忙去找佩姬。

    “我需要你的帮助。”

    “出什么事了？”

    霍尼把情况跟她说了一遍。“我希望你能跟他谈谈。他不会说英语，而你会说印度语。”

    “是印地语。”

    “不管什么语。你会和他谈吗？”

    “那还用说。”

    10分钟后，佩姬和潘迪·贾瓦赫交谈起来。

    佩姬把霍尼拉到病房外走道里。

    “他说了些什么？”

    “他说他难受极了。我告诉他很快就会好的。他说要把这个告诉上苍。我说我们立刻开始治疗。他说他感激不尽。”

    “我也一样。”

    “朋友一场图什么？”

    霍乱是一种因为脱水，能在24小时以内就致人死命的疾病，也可以在几小时就治愈。

    潘迪·贾瓦赫开始接受治疗，五个小时之后就几乎恢复了正常。

    佩姬顺路过来看吉米·福特。

    看到佩姬，他脸上马上神采飞扬起来。“嗨”。他的声音还很虚弱，但身子已经奇迹般地大大好起来。

    “现在感觉如何？”佩姬问。

    “好极了。你听没听过，有个医生对他的病人说，‘你能做的最好的事是戒烟、戒酒、减少性生活’那病人说，‘我不配做最好的。什么是次好的？’”

    这么一来，佩姬晓得吉米·福特是的的确确要治好了。

    肯·马洛里正忙着下班，准备去见凯特，突然听到呼叫自己的名字。他犹豫着，思想里斗争着是不是干脆溜号算了。他的名字又被叫了一遍。他只好很不情愿地提起电话。“马洛里医生。”

    “大夫，请你到2号急救室来好吗？这里有位病人他……”

    “对不起，”马洛里说，“我刚下班。找别人吧。”