。”

    佩姬消过毒后，手术已在进行之中了。

    “帮我个忙，亲爱的。”凯恩对佩姬说。

    病人腹部已涂满碘酒。在胸廓以下，腹部右上四分之一处已经开了个口子。到目前为止还算正常，佩姬想。

    “手术刀！”助理护士递给凯恩医生一把手术刀。

    他抬起头。“放段音乐。”

    过了片刻，一盘激光唱片放起来。

    凯恩医生继续切着。“我们来点快速的。”他朝佩姬看着。“开动电烙器，甜心。”

    甜心。佩姬恨得咬牙，她拿起一把电烙器开始烙动脉血管，以减少腹部的出血量。手术进行得还算好。

    感谢上帝，佩姬心想。

    “海绵。”

    助理护士递给凯恩一块海绵。

    “好。我们现在把血吸掉一些。”他在肾脏的周围切割着，直到它露出来。“这小鬼东西在这儿呐，”凯恩医生说。“再多吸一点。”他用钳子把肾提起来。“好的，我们现在给他缝上。”

    就这么一下，一切都进行得不错，然而总有些什么让佩姬觉得不安。她仔细看了看那个切下的肾脏。它看上去没有毛病。她眉头皱起来，心想如果……

    凯恩医生开始给病人缝合刀口时，佩姬急急忙忙走到墙上的X光片观察镜前。她仔细研究了一刻，轻轻地说：“噢，我的上帝啊！”

    X光片装反了。凯恩医生取错了肾。

    30分钟后，佩姬来到了本·华莱士的办公室。

    “他取出一只健康的肾脏，而把有病的那只留在了体内！”佩姬的声音颤抖着。“这人应该送去蹲监牢！”

    本杰明·华莱士宽慰她说：“佩姬，我同意你的看法，这实在太让人遗憾了。但可以肯定这不是故意的。这是个过失，况且——”

    “一个过失？那个病人后半辈子完全得靠肾透析才能活下来。得有人为此付出代价！”

    “相信我，我们要召开一次同行评议会。”

    佩姬知道这意味着什么：一组医生将对所发生的事进行调查评议，但这是在秘密状态下进行的。情况将不会向公众和病人公开。

    “华莱士大夫……”

    “你是我们这个集体的成员，佩姬。你应该具有集体精神。”

    “他没有权利在这家医院工作，任何别的医院也不行。”

    “你应该看得更全面些。如果他被撤换掉，就会产生极糟的公众反应，医院的名声也会受到伤害。我们也许将面对许许多多治疗失当的事故诉讼。”

    “那些病人们该怎么办？”

    “我们会密切注意凯恩医生。”他坐在椅子里，身体朝前倾了倾。“我要给你一点忠告。当你想私人行医开业时，你会需要其他医生善意的介绍和推荐。没有这个，你就会一无所获。如果你得了个行事不合常规和告发医生同事的坏名声，你就得不到任何介绍和推荐。这一点，我可以向你担保错不了。”

    佩姬站起身来。“所以你什么也不打算做啰？”

    “我跟你说过了，我们将召开一个同行评议会。”

    “就是这些？”

    “就这些了。”

    “这不公平。”佩姬说。她正在和凯特与霍尼在小餐厅吃午饭。

    凯特摇摇头。“没人说过生活应该公平。”

    佩姬瞧了瞧四周用白瓷砖铺的消过毒的房间。“这整个地方让我感到压抑。所有的人都有毛病。”

    “要不然他们就不会在这儿啦。”凯特指出来。

    “咱们为什么不办个联欢会呢？”霍尼提出个建议来。

    “联欢会？你在说什么呀？”

    霍尼的口气中突然间充满了热情。“