要再给我送礼物了。我打算再也不见你了。”

    他默默地望着梅利娜，好久才说话。“我相信你不是个冷酷无情的人。”

    “我希望不是。”

    他笑了。“很好，那么，你是不会让我伤心的。”

    “我怀疑你的心是否真是这么脆弱。你可是名声在外的。”

    “噢，那是我遇到你之前的事。其实，很久以前我就梦想得到你。”

    梅利娜笑出声来。

    “我说的都是真的。我还年轻的时候，就读过有关兰布罗家族的书。当时你很富有，而我是个穷光蛋，一无所有，只能勉强糊口。我父亲是个码头搬运工，在比雷埃夫斯港工作。我有14个兄弟姊妹，每样东西，都得经过奋斗才能得到。”

    她竟不知不觉地被打动了。“但是你现在有钱了。”

    “不错，不过，我会更富有的。”

    “你是如何致富的？”

    “靠一种饥饿感。我总是感到很饿。现在也是这样。”

    这一点她能从他的双眼中看出来。“你是怎么……怎么起家的呢？”

    “你真的想知道吗？”

    梅利娜不由自主地说：“我真的想知道。”

    “我17岁时到了中东的一个小型石油公司工作。我干得不太好。一天晚上我和一位在大公司供职的年轻地质学家共进晚餐。我要了一份牛排，而他只要了一份汤。我问他干吗不吃牛排，他说是没有磨牙，又付不起装假牙的钱。我就给了他五十美元装新牙。一个月后他半夜打来电话，说是刚发现一块新的储油区，还没向雇主报告。第二天一早，我就设法借了钱，到晚上，我已买下了那块土地的使用权，结果发现那是世界上储油量最大的油田之一。”

    梅利娜仔细倾听他说的每个字，被深深地吸引住了。

    “那只是开头。我需要油轮运那些油，后来我就有了油轮船队，然后又有了炼油厂、航空公司。”他耸了耸肩，“就这么一直干了下去。”

    他们婚后很长时间，梅利娜才知道有关牛排的故事纯属子虚乌有。

    梅利娜·兰布罗打算不再与康斯坦丁·德米里斯见面，但是德米里斯精心策划，总是“意外地”和梅利娜在晚会、剧院或是慈善活动上一次次相遇。每次她都会被德米里斯强烈地吸引住。在德米里斯的身旁，瓦西利斯·马诺斯黯然失色。梅利娜心里实在不想承认这一点。

    梅利娜非常喜欢佛兰德斯的画家，市场上刚出现勃鲁盖尔的《雪中猎人》，她还没来得及买，康斯坦丁·德米里斯就把这幅画送给她做礼物了。

    梅利娜心醉了，不知道康斯坦丁用什么神秘的方法了解到了她的爱好。“我不能接受你这么贵重的礼物。”她嘴上反对说。

    “噢，这不是礼物，你得付出代价。今晚陪我吃晚饭。”

    她最终还是同意了。这个男人是无法抗拒的。

    一周后，梅利娜取消了与马诺斯伯爵的订婚。

    ※※※

    梅利娜把这消息一说，她的哥哥惊呆了。

    “怎么回事？天哪！”斯皮罗斯问道，“这是为什么？”

    “因为我就要和康斯坦丁·德米里斯结婚了。”

    他惊愕地说：“你疯了。你不能嫁给德米里斯。他是个魔鬼。他会毁了你的。如果……”

    “你对他的看法错了，斯皮罗斯。他非常好，而且我们相爱了。是……”

    “你们相爱了！”他怒气冲冲地打断了梅利娜的话，“我不知道他究竟想干什么，但是他根本不爱你。你知道，他对付女人的手段可是出了名的！他……”

    “那都是过去的事了，斯皮罗斯。我要做他的妻子。”

    他怎么说也阻止不了妹妹