斯坦顿·罗杰斯断然插话：“将军，多少时间可让飞机起飞？”

    “十分钟。但……”

    “那就干吧！”

    尼库的神经系统已遭感染。他卧在床上，神志不清，通体大汗，脸如死灰，全靠呼吸机维持生命。三个医生守在床边抢救。

    忧心如焚的总统一步跨进病房，焦急地问：“现在情况怎样？”

    “阁下，我们已与东、西欧的同事们联系了，没有抗血清药。”

    “怎么不找美国？”

    医生耸耸肩：“即使搞到药，运到这儿来，”他意味深长地停顿一下，“恐怕也来不及了。”

    总统走到床前，握着儿子的手，忍不住泪水横流。尼库的手汗湿淋漓，全无热气。

    “你不会死的，不会的。”他哭起来。

    喷气机在亚特兰大国际机场降落。一辆空军的大轿车已在等候。车上装着冰冻的‘肉毒中毒’抗血清。三分钟后，飞机呼啸着重上蓝天，消失在东北方向。

    SR-71是空军飞得最快的超音速喷气机，其速度可达音速的三倍。虽然它在大西洋中部上空减速一次进行空中加油，但飞往A国首都四千英里的航程，只用了两个多小时。

    麦金尼上校等在机场。军车开路，救命药直送总统府。

    那一夜，玛丽守在办公室没敢合眼，一直关注事情进展。清晨六点，最后一份报告到达。

    这是麦金尼上校用电话告诉她的：“医生给病孩注射了抗血清。医生说孩子得救了！”

    “啊，感谢上帝！”

    两天后，一条镶嵌钻石和绿宝石的项链，送到了玛丽的办公室，同时还附上一封感谢信。

    区区薄礼，无以为酬，望笑纳。

    “我的天！”多萝西一见项链，不由发出惊叫。“它值五十万美元！”

    “至少，”玛丽淡淡地说，“退回去！”

    第二天上午，总统派人请玛丽进宫。

    一位侍从说：“总统正在办公室等您。”

    “我可以先探望尼库吗？”

    “当然可以。”他把她引上楼。

    尼库躺在床上看书，一见玛丽进来，便热情地招呼：“大使夫人，上午好！”

    “上午好，尼库！”

    “我爸爸讲，是您拯救了我。谢谢您。”

    玛丽说：“我不能眼睁睁地看着你死。我是为了贝思的某一天才救你的。”

    尼库开心大笑：“请把她叫来，我们好好谈谈。”

    满脸笑容的总统见到玛丽，直截了当地说：“您退回了我送的礼物？”

    “是的，阁下。”

    他示意玛丽坐下，审视她一阵，问道：“您想要什么？”

    玛丽严肃地说：“我不拿孩子的生命做交易。”

    “您救了我孩子的命，我必须报答您。”

    “总统阁下，您并不欠我。”

    A国总统一拳捶在桌上：“我决不会欠您的，开价吧！”

    玛丽冷静地说：“阁下，这是无法用金钱衡量的事。我有两个孩子，天下父母谁不疼爱自己的骨肉！”

    他不由紧闭双眼，半晌方说：“尼库是我唯一的儿子，他要是有个三长两短……”他讲不下去了。

    “刚才我上楼探视了他，他精神很好。”玛丽站起来。“总统阁下，如果没事的话，我就准备回使馆处理一点急务。”言罢，她朝外走。

    “等等！”玛丽转身。

    “您真的不收礼？”

    “不收。我已作了解释。”

    总统扬起手臂：“好吧，好吧。”他思索一阵，说：“如果您可以表示某种愿望……这种愿望是什么？”