尤利乌斯·巴特鲁特先生是个善变的男人。他长得又高又瘦。穿起黑西装来活像一只螳螂。他像小孩涂鸦中的人物一样，双手瘦骨嶙峋，两腿又细又长，脸上的表情一成不变，永远是那么冷酷灰涩。

    现在，他直挺挺地坐在洛氏企业总部的会议室里，隔着一张大桌子，与伊丽莎白遥遥相望。

    其他在场的还有五位银行界人士。他们的外形如出一辙——黑西装、小背心、白衬衫，配上深色领带，好像穿制服似的——伊丽莎白心中这么想。他们的眼神冰冷，全都瞪着伊丽莎白。她觉得有些不安。会议开始前，凯特已经准备好香醇的咖啡以及美味可口的点心，但是他们一口也没尝。他们也婉拒了伊丽莎白的午餐约会。她警觉到这是个不好的预兆——他们聚集在这里的唯一想法，为的就是来讨债。

    伊丽莎白开口了：

    “首先，我要感谢各位的大驾光临。”

    他们含含糊糊回应了几句客套话。

    她深呼吸了一下：

    “我今天请各位前来敝公司，是为了与各位商量延长债期之事。”

    尤利乌斯·巴特鲁特突然像痉挛一般，急忙摇了一下头。

    “很抱歉，洛菲小姐。我们早已通知贵公司——”

    “我的话没说完。”

    伊丽莎白打断他，她看着在场的每一个人。

    “如果我是你们的话，我也一样会拒绝洛氏企业的要求。”

    他们全都张大了眼睛瞪着她，然后面面相觑。

    伊丽莎白接着说：

    “如你们所知，先父是非常杰出的生意人——然而，当他还在世时，各位已经相当关心洛氏企业的债务了。如今洛氏企业已经交由我这个毫无经验的弱女子掌舵，各位怎能毫无顾忌地答应延期的要求呢？就常理而言，这是不可能的。”

    尤利乌斯·巴特鲁特艰涩的说道：

    “我想您已经很清楚自己的问题了，洛菲小姐。我们并不想……”

    伊丽莎白抢着说：

    “我还没说完……”

    他们现在全都谨慎地注视她。她也一个接着一个环视他们，确定每一个人都全神贯注在听她说话。

    这些人全都是瑞士的银行家，颇有地位，而且也是让同业又羡又妒的佼佼者。他们原先那种不耐、烦躁的神情，已经被强烈的好奇心所取代了。他们的身子全都向前倾，聚精会神等着伊丽莎白说下去。

    “各位和洛氏企业都有相当深厚的渊源，”伊丽莎白说，“我想你们一定很清楚我父亲的为人，如果真是这样的话，相信他也一定曾经赢得各位的敬重。”

    在场有几个人点头表示赞同。

    “我猜，当各位得知我是洛氏企业的新任总裁时，一定有人因为听到这个消息而在早晨喝咖啡时呛了好几口。”

    有一位银行家露出了微笑，继而大笑出来。然后说道：

    “没错！您猜对了，洛菲小姐，我无意冒犯。不过不只我会有此反应，相信在场的每个人都会……您是怎么说来着？——对了，我们早上喝咖啡时全都呛着啦！”

    伊丽莎白一脸纯真无辜状，甜甜地笑着：

    “我不会怪你们的。因为若换成是我，我的反应一定也会和你们一样。”

    另一位银行家接着说：

    “我非常好奇，洛菲小姐。既然我们已经依约前来与会了……”他夸张地伸出手来，“总得给我们个清楚的解释吧？”

    “各位前来参加这个会议，”伊丽莎白说，“是因为这是一次为世界顶尖银行大亨所召开的会议。我万万不相信各位今天之所以有如此崇高的地位，是因为各位凡事都以金钱为着眼点而得来的。假设真是这样的话，那么各位的会计师一定可