瓦尔特·加斯纳被形容成了一个一文不值、贪得无厌的小人。若不是觊觎洛菲家的财富，他才不会甘心娶一个毫无魅力的老女人。

    然而，在伊丽莎白眼中，安娜并不像他们所说的那么没有吸引力。她觉得安娜是个害羞、敏感的女人，只是个性比较内向而闭塞，不愿意面对冷酷的现实生活罢了。伊丽莎白很欣赏瓦尔特的外貌。他有标准的明星架子，五官相当俊俏，但是他并不居傲也不虚伪。伊丽莎白认为，他是真心喜欢安娜的。因此，她并不相信外面那些绘声绘影的流言，甚至连听都懒得去听。

    在所有的亲戚中，伊丽莎白跟亚历克·尼科尔斯最亲近，亚历克的母亲是洛菲家的一员，她嫁给了乔治·尼科尔斯爵士。

    每当伊丽莎白有麻烦时，她一定先求救于亚历克。也许是出自亚历克的敏感而又温柔的天性，他总会把自己当成是伊丽莎白的朋友，而伊丽莎白也知道这种想法让亚历克觉得年轻许多。亚历克总是用不卑不亢的态度对待她，他愿意随时随地给予她忠告，更希望在她遭遇难题时，能适时伸出援手。

    伊丽莎白记得有一次她不知道为什么缘故，心灰意冷地想离家出走。她收拾好东西，带着一只行李，准备出门。当时她一时心血来潮，在出门前拨了一通电话给住在伦敦的亚历克向他告别。

    当时亚历克正在开会，但他却搁下会议不顾而中途离席，在电话里劝了她一个多小时。当他苦口婆心劝过伊丽莎白安静下来之后，她方才打消离家出走的念头，决心再给自己的父亲一次机会。

    这就是亚历克·尼科尔斯爵士。

    至于他的妻子维维安，却又是另外一回事。

    亚历克既慷慨又体贴，而维维安却是个最自私自利、粗鲁莽撞的女人。

    她是伊丽莎白所见过最以自我为中心的女人。

    几年前，伊丽莎白曾经到亚历克位于格鲁斯特的乡间别墅度周末。当她一个人出外野餐时，突然下起雨来了，所以她只好比原定计划提早返回别墅。

    她从后门进去，才刚来到走廊，就听见书房里传出阵阵的争吵声。

    “我再也不想当什么保姆了！真该死！”维维安大叫着，“你给我听好！从现在开始，你自己负责带你那个宝贝外甥女去玩！我要去伦敦了，我还有约会。”

    “你可以取消约会啊！亲爱的维维安，她在我们这里只不过再多住一天就要回去了，难道你就不能——”

    “抱歉，亚历克。我现在就想进城去找个男人玩玩，你不要以为除了你之外，就没人要我了，要我的男人可排了一大串呢！”

    “天啊！维维安！”

    “去你的！想干涉我的生活方式，想得美！我要做我自己，我要过我自己真正想过的生活，你省省吧！”

    伊丽莎白还来不及避开，维维安早已怒气冲冲从书房冲了出来。她看到伊丽莎白站在走廊上一副目瞪口呆的样子，反而幸灾乐祸似的笑着对伊丽莎白说：

    “回来得这么早啊！小可爱。”

    说完，就大摇大摆离去。

    亚历克闻声也走出书房。他温柔地说道：

    “快进来，伊丽莎白。”

    伊丽莎白很勉强地走过去，亚历克自觉羞愧得无地自容，他的脸都涨红了。伊丽莎白极想说些话安慰他，但是她找不到适当的话语。

    亚厉克踱到长方形的桌子旁，拿起一根烟斗，放了些芋草进去，点燃它。伊丽莎白觉得他好像拖了有半个世纪那么久。

    “你一定得体谅维维安。”

    他开口说。

    伊丽莎白回答：

    “亚历克，我想我不该管——”

    “不要这么说。我们都是一家人。我不希望你把她想得太坏。”