塞进一只抽屉里去了，记录簿上只放着布赖恩特的报告。

    他对他的心腹和蔼地微笑了一下。

    “马丁，我有一件事需要斟酌一下。我急着要决断，这可能要半夜的功夫。”

    詹姆斯爵士问索普今晚是否有事要办，这不是他通常的方式。索普明白，高薪跟着来了。

    “没事儿，詹姆斯爵士。什么电话我都可以回掉的。”

    “那好，你瞧，我刚才在仔细看几份旧报告，无意中发现了这一份。6个月前，我们公司的海外合同部派人到一个叫赞格罗的地方去。我不知道为什么，可是我挺爱看。那个人获得了当地政府的准许，可以从这儿派一个勘探小队到那个在地图上没有标记的地方去寻找可能存在的矿，那个地方在一个叫‘水晶山’的丘陵地带外。现在我想了解的是：这件事是否在董事会里提起过，是谁先提的？是当时提的，还是在6个月以前的那次访问之后？”

    “在董事会提起这件事？”

    “对，是否对董事会提起我们做过这样的勘探？这是我想知道的。这可能是不必列入议事日程的，你必须去查看一下记录。如果这件事在会上提起过，列入‘其他事项’，那么就查对一下过去12个月里所有董事会会议的文件。其次，你要找出是谁主管布赖恩特在6个月前的访问的，为什么要这样做，又是谁派那个勘探工程师到那儿去，为什么。那个勘探的人名叫马尔罗尼，我还想了解一下有关他的情况，你能从他的档案里找到关于他的情况的。懂啦？”

    索普觉得很诧异，干这个他并不内行。

    “是，詹姆斯爵士，不过，库克小姐只要花一半时间就能办了，要不找别人去干也行……”

    “不错，她能办。不过我要你去办。如果你去看雇员档案或者董事会的文件，人们就会想到是和金融有关了。因此，这仍然要谨慎。”

    马丁·索普这才醒悟过来。

    “您是说……他们在那儿发现了什么，詹姆斯爵士？”

    曼森凝视着窗外漆黑的夜空和楼下辉煌的灯海。这时，掮客和生意人、职员和商贾、银行家和估税员、承包人和股票经纪人、顾客和店主、律师、在某些办公室里无疑还有犯法的人，他们都在忙碌着，度过这个冬日的下午，等待那迷人的5点半到来。

    “没关系，”他生硬地对他身后的年轻人说，“去干吧。”

    马丁·索普悄悄穿过办公室的后门，下楼到自己的办公室去，一路上他咧开嘴笑着。

    “狡猾的家伙。”他在楼梯上自言自语。

    当对讲机打破了有双层玻璃的隔音密室里的宁静时，詹姆斯·曼森转过身来。

    “布赖恩特先生来了，詹姆斯爵士。”是库克小姐的声音。

    曼森穿过房间，走近墙上的开关，拧亮了房间里的主灯，然后走到桌旁把对讲机的开关按了下去。

    “让他进来，库克小姐。”

    中层雇员有机会被召到11层楼的这间密室里来一般有三种原因：第一是来听詹姆斯爵士下达指示，或者作詹姆斯爵士亲自要听的汇报，这时是谈事务；第二是被他没完没了地数落，这时这儿是地狱；第三是这个董事长决定对他一手栽培的下属勉励一番，这时就可以放心了。

    理查德·布赖恩特走到了门口。他是一个39岁的中层雇员，胜任自己的工作，并且很能干，而他也很需要这份工作。他很清楚不可能是那三种原因中的第一种原因让他上这儿来的。他怀疑是第二种原因，可是当他想到这一定是第三种原因时，心里着实宽慰不少。

    詹姆斯爵士从办公室中央微笑着上前迎他。

    “啊，进来，布赖恩特，请进。”

    布赖恩特定近房间，库克小姐在他身后关上门，回到她