在西欧，时间是晚上8点钟，但在莫斯科，已是10点钟了。政治局会议已经开了一个小时。

    叶夫雷姆·维希纳耶夫及其支持者们开始变得不耐烦了。那位党的理论家知道，他是有足够的力量的，再拖延下去是毫无意义的。因此，他一本正经地站了起来。

    “同志们，泛泛而谈倒是很好的，但那样不会使我们得出什么结果。我之所以要求召开这次最高苏维埃主席团的特别会议是有其目的的，那就是要看看主席团对我们尊敬的总书记——马克西姆·鲁丁同志的领导是否仍然信任。

    “我们都听到了有关赞成和反对所谓的都柏林条约、关于美国答应给我们发运粮食以及价格的各种论点。在我个人看来，要求我们为此而付出的代价是格外高的。

    “最后，我们还听到了凶手米什金和拉扎雷夫已逃到以色列的消息。毫无疑问，这两个人已被证明应对谋杀我们亲爱的尤里·伊凡南科同志负责。我提出如下建议：最高苏维埃主席团再也不能对由鲁丁同志继续领导我们伟大国家的事务表示信任。总书记先生，我要求对这一提议进行表决。”

    他坐了下来。会场上鸦雀无声。甚至对于那些与会者来说，一位巨人从克里姆林宫的权力宝座上跌落下来是一个令人惊恐的时刻，对于在场的地位较低的人物来说，就更是如此了。

    “同意这一提议的……”马克西姆·鲁丁说道。

    叶夫雷姆·维希纳耶夫举起了手。尼古拉·克伦斯基元帅也跟着举了手。那个立陶宛人维托塔斯也照样做了。会场上出现了几秒钟的停顿。那个塔吉克人穆哈默德也举起了手。电话铃声响了，鲁丁接了电话，倾听了之后便把话筒挂上了。

    “我当然不应该，”他冷漠地说道，“打断表决，但我刚才接到的消息是相当令人感兴趣的。

    “两小时以前，米什金和拉扎雷夫在特拉维夫警察总局的地下单人囚室里都死掉了，是突然死去的。一个同伙在城外一家旅馆中从阳台窗口跌下去摔死了。一小时以前，在北海劫持‘弗雷亚’号以解救这两个人的恐怖分子，被烧死在石油的火海之中。他们之中没有任何人曾说过什么；现在，他们之中谁也不会说出什么。

    “我相信，我们刚才正在对维希纳耶夫同志的提议进行表决……”

    目光都故意移开了，转而凝视着台布。

    “反对这一提议的人呢？”鲁丁低声说道。

    瓦西里·佩特罗夫和德米特里·赖可夫举起了手，跟着他们举手的是那位格鲁吉亚人查瓦兹、舒希金和斯蒂潘诺夫。

    那个曾经投票赞成维希纳耶夫一派的皮特里雅诺夫对一只只举起的手扫了一眼，也见风使舵地举起了他自己的手。

    “我可以，”分管农业的科马罗夫说道，“对能够以最高度的信任投票赞成我们的总书记而表达我个人的愉快了吗？”他举起了手。

    鲁丁对他笑了笑。磨磨蹭赠的家伙，鲁丁想到，我要亲手把你打入地狱。

    “那么加上我自己一票，结果是8票对4票否决了这个争端。”鲁丁说道，“我想没有什么别的事了吧？”

    什么也没有了。

    12小时以后，索尔·拉森船长又一次站在“弗雷亚”号的驾驶台上，仔细地望着他四周的海面。

    那是个多事的夜晚。12小时前，英国海军陆战队的突击队员正当他行将支撑不住的时候找到并解救了他。海军爆炸专家们小心地下到了超级油轮的底舱中，把雷管从炸药中取了出来，又轻手轻脚地将炸药从油轮的内舱中带上了甲板，并从甲板上把炸药运走了。

    强有力的手拧动了舱门上的钢闩，他的船员们在门后面已身陷囹圄达64个小时，获救的船员们喜气洋洋，在欢呼，在跳跃。通宵达旦，他们都在