第一章 火炮设计师
也跟着撤出了。哈普项目关闭了。布尔在横跨佛蒙特州北部和他的家乡加拿大之间的国境线上的高潮买下了一座房子,办起了一个纯属咨询性质的公司。他的公司起名为空间研究公司。
哈普项目留下了两个后话。1990年时,在卡纳维拉尔角的宇航项目中,每一公斤仪器送上太空需花费10000美元。至临死那天,布尔知道他可以以每公斤600美元的成本完成。1988年在加利福尼亚的劳伦斯利弗莫国家实验室开始了一个新项目。该项目涉及一门巨炮,但炮筒的口径只有4英寸,长度只有50米。最后,该项目花费几亿美元,希望能建造一门比它大得多的炮,以把载荷发送到太空。项目的名字为超高研究项目,其英文缩写为夏普(ShARP)。
布尔在国境线上的高潮生活、工作了十年。期间他抛开了他那未完成的梦,即能把载荷发射到太空的大炮,转向他的第二个强项——更有利可图的传统火炮。
他从主要问题入手:几乎世界上所有的陆军炮兵都以155毫米榴弹野战炮为常用主战兵器。布尔知道在炮火交战中,射程远的一方是赢家。他可以坐在远处把敌人炸得稀巴烂,而自己则毫发无损。布尔下决心要增加155毫米野战炮的射程,提高其精度。他从弹药着手。以前有人尝试过对弹药的改进,但没人成功过。四年内布尔取得了突破。
在控制试验中,布尔研制的炮弹的射程达到了同样155毫米标准炮的一倍半,精度更高,爆炸力相同,炸成了4700块碎片,而北约炮弹只炸成1350块碎片。但北约不感兴趣。谢天谢地,幸好苏联也不感兴趣。
布尔没有受到阻止,他继续努力,开发出一种新型的远射程炮弹。北约还是不感兴趣,宁愿喜欢原来军火商提供的短程炮弹。
但是如果说列强对此不屑一顾的话,其他国家则刮目相看。各种军事代表团蜂拥着来到了高潮,与布尔洽谈。这些代表团包括以色列。埃及、委内瑞拉、智利和伊朗。他也作为顾问为英国。荷兰、意大利。加拿大和美国提供其他火炮的咨询服务。其中美国的军事科学家更加关注着他的一举一动。
1972年,他悄悄地加入了美国籍。第二年他开始了对155口径野战炮的改进。两年后他又取得了突破,他发现加农炮炮筒的最佳长度既不能大于也不能小于其口径的四十五倍。他对标准的155毫米野战炮进行了优化的全新设计,并把它称之为GC-45。这种新火炮配上远程炮弹后,其射程可超过整个社会主义武库的任何大炮。但是,如果说他在盼望订货合同的话,那么他失望了。五角大楼又站在了大炮说客的一边,欣赏他们推介的价格高七倍的火箭助推炮弹。其实两种炮弹的功能是类似的。
布尔遭侮辱发生在1976年,事情开始时他完全是无辜的。当时在中情局纵容下,他应邀去帮助正在与莫斯科支持下的古巴雇佣军在安哥拉打仗的南非改进他们的大炮和炮弹。
布尔对政治的无知达到了令人惊讶的程度。他去了南非,发觉他喜欢上了南非,并与南非人相处融洽。南非因实施种族隔离而成为国际社会的一个孤儿这个事实并没有使他担忧。依照他那不断完善的GC-45长炮筒远射程榴弹炮,他帮助他们重新设计了大炮。后来,南非人用那些加农炮炸毁了苏制大炮,打退了苏联人和古巴人。
回到美国后,布尔继续交付装运他的炮弹。然而在1977年,联合国对南非实施了武器禁运,当吉米·卡特当上总统后,布尔被捕了,罪名是向被禁国家出口产品。中情局像扔一只烫手的土豆那样把他扔掉了。他被劝说要守口如瓶,申请有罪。这只是一个手续问题,他被这样告知说;他会得到从轻发落的。
1980年10月16日,一名美国法官判处布尔监禁一年,缓刑六个月,井处