“我要把这个我惟一钟爱的女人带回巴黎，让她安息在法国的土地上。今天，在这儿，就在此刻，皮埃尔，你已经不再是个孩子了，而已经成了一个大人。你必须现在做出自己的选择。”

    他直直地站在那里，怀里抱着他的妻子，等着一个回答。皮埃尔扭过头，久久地凝望着那个被认定是他亲生父亲的人。

    那个我暂且称之为“曼哈顿幽灵”的人，低着头，孤零零地站在那儿。一段距离把他和其他人分隔开来，这似乎正代表着人们把他排斥在外的那段距离。这个隐士，这个永远的局外人，曾经一度认为自己有希望被人们所接受，可以去感受平常人的欢欣，但遭到的却只是拒绝。他身上的每一道皱纹都告诉我们，他曾经失去了他所珍视的一切，而他又将再一次完全失去它们。

    当孩子注视着空地那边自己的亲生父亲时，所有人都沉默不语。在我面前的就是法国人所说的“活人造型”。六个人都一动不动，两个已经死了，另外四个则受着痛苦的煎熬。

    法国子爵单膝点地，搂着他死去的妻子，轻轻地摇着。她躺在他怀里，头斜靠在他的胸口上。他把脸颊贴在她的头上，轻轻地摩挲着她的黑发，像是在安慰她似的。

    那个“幽灵”一动不动地站在那儿，头始终低垂着，他完全被打垮了。离我几英尺远的地方，达吕斯仰面躺在那儿，眼睛睁着，注视着那片他再也看不见了的冬日的天空。孩子站在他养父的身边，他过去所坚信的一切，他视为永恒不变的规范和秩序都在狂乱和疑惑中被撕得粉碎。

    神父还跪在地上，仰面朝天，双眼紧闭，但是我注意到，他的双手仍牢牢地握着他的十字架，嘴唇轻微地颤动着，默默地念着祷词。后来，我到过他在下东区的住处拜访他，而我仍无法说清楚随后所发生的那一切。他对我所说的一切，我仍然完全弄不明白，现在我原封不动地讲给你们听。

    他说，在那片寂静的空地上，他听到了无声的尖叫。他听到了几英尺远的那个沉默的法国人哀号着的悲痛。他听到了他教了6年的男孩儿访惶的苦楚。他说，在这之外，他还听到了一些其他的声音。那是在那片空地上的一个失落的灵魂，他就像柯尔律治笔下徘徊飞舞的信天翁，在绝望的海洋上飞翔，独自穿越痛苦的天宇。他一直在祈祷这个失落的灵魂能在上帝的博爱中再次找到它安全的庇护所。他一直在为一个并不大可能发生的奇迹祈祷，希望它能出现。对了，我是一个来自布朗克斯区的犹太孩子。我怎么会知道什么是失落的灵魂、赎罪与奇迹呢？所以，我只能告诉你们我所目睹的一切。

    皮埃尔慢慢走过空地，朝他的亲生父亲走过去。他抬起一只手，摘下他的宽边帽。我觉得那个戴面具的人好像发出了一声低沉的啜泣。除了几撮稀少的头发外，他的脑壳是光的，头上的皮肤满布青灰色的疤痕，凹凸不平，就像是熔化了的石蜡。男孩儿一言不发地从他脸上扯下面具。

    我看过在贝尔维尼医院停尸桌上躺着的尸首，有些是已经在哈得孙河里泡了好几天；我也看过战死在欧洲战场上的士兵的尸首。但我从来没有见过一张面孔，像面具后露出来的这张那样恐怖。他只有下颌的一边的一部分，和双眼看起来像人，其他地方已经被完全毁容，而且很严重，看起来根本就不像人的脸。他默默地流着泪，眼泪从双眼中流出来，沿着他被毁容的脸颊慢慢地滑落。

    我终于知道了他为什么要始终戴着那副面具，把自己藏匿起来，远离人们和社会。而现在他就站在这里，被一个小男孩儿的手撕去所有掩饰面暴露在我们所有人的面前并忍受着这份屈辱。而这个小男孩就是他的亲生儿子。

    皮埃尔仰头，久久地注视着这张可怕的面孔，并没有流露出什么震惊和反感的神情。

    接着他把右手握着的面具丢在地