特。女教师看了一遍后遗憾地望着他。

    “对不起，本。这是你喜爱的那位姑娘寄来的。琳达？”

    “请读给我听，夏洛特。”

    “‘亲爱的本，’”她开始读信，“‘两星期前，我干下了一件傻事。当你从马背上朝我叫喊、我也从客车上朝你回喊时，我认为我当时说过我们要结婚。回到家后，我才明白我真是太傻了。

    “‘事实上，我已经与相识几年的一个很好的小伙子订了婚。我发觉我不能随意与他解除婚约。我们预定要在下个月完婚。

    “‘请祝福我将来幸福快乐，我也这么祝愿你。就此吻别，琳达·皮基特。’”

    夏洛特折起那封信并递了回去。本·克雷格遥望着远处的群山，陷入了沉思。夏洛特伸出手去，搭在了他的手上。

    “对不起，本。这事发生了。驶过黑夜的轮船。她显然是一时冲动对你有了好感，我可以理解为什么。但她已经决定继续与她的未婚夫相好。”

    克雷格对轮船一无所知。他凝视着群山，然后问道：“谁是她的未婚夫？”

    “我不知道。她没有说起。”

    “你能去查明吗？”

    “我说，本，你不会去制造任何麻烦吧？”

    很久以前，夏洛特曾有两个年轻小伙子同时为了她争风吃醋大打出手。她还感到自己很吃香、很风光。但那时候是那时候。她不想让她的未经驯服的年轻的门徒为了一个姑娘而与人斗殴打架。那姑娘曾来过城堡三次，扰乱了他的容易受伤的感情。

    “不，夏洛特，不是麻烦。只是好奇。”

    “你不会骑马走进比林斯去挑起一次打架吧？”

    “夏洛特，我只是要求属于我的那一份，在世人和无处不在的神灵的眼中。如同很久以前这么说过的。”

    他又在说谜语了，于是她坚持着。

    “但不是琳达·皮基特吧？”

    他想了一会儿，口里咀嚼着一根草梗。

    “不，不是琳达·皮基特。”

    “你答应了，本？”

    “我答应。”

    “我想办法去打听一下。”

    在博兹曼的学院里，夏洛特曾有一位朋友，后来当上了一名女记者，在《比林斯快报》社工作。她打电话给她，要求尽快查阅过期的报刊上曾经登载过的有关涉及一个叫琳达·皮基特的年轻小姐的订婚消息。这条消息很快就被查到了。

    4天后，夏洛特收到了装有初夏时一份剪报的那件邮包。迈克尔·皮基特夫妇和威廉·布兰多克夫妇欣喜地宣告他们的女儿琳达和儿子凯文的订婚。夏洛特扬起眉毛吹了一声口哨。怪不得那姑娘不想解除她的婚约。

    “那一定是大比尔·布兰多克的儿子，”她告诉克雷格。“你知道那位牛肉大王吗？”

    侦察兵摇摇头。

    “不，”夏洛特遗憾地说，“你只是在追猎你自己。没有证书。嗯，本，那位父亲确实很富有。他住在这里北边的一个大庄园里，靠近黄石河。你知道那条河吗？”

    克雷格点点头。他曾经与吉本将军一起踏遍了黄石河南岸的每一英寸土地，从埃利斯堡到与汤格河的交汇处，在罗斯伯德溪的东边远处，并在那里折返了。

    “夏洛特，你能去打听清楚婚礼将在何时举行吗？”

    “你还记得你的诺言？”

    “我记得。不是为了琳达·皮基特。”

    “这就对了。那么你心里有什么打算？一次小小的惊奇？”

    “嗯。”

    夏洛特又是去打了一个电话。