泰晤士河畔的这个房间里一片沉默。史蒂夫·希尔站起来，走到窗边去看在四月的阳光下缓慢流过的河水。

    “请用通俗的语言说说你的观点，萨姆。”

    “我认为，我们一直在错误的海洋寻找错误的船只。我们唯一的突破是，这是一个极特殊的、微小的市场。但液化石油气最大的进口国是美国。我知道华盛顿的观点是，这一切也许是在捕风捉影。我认为我们应该走完最后的那段路。美国应该检查即将进入其水域的每一艘液化石油气运输船，而不仅仅是从远东开过来的。对其进行拦截和登轮检查。在劳埃德航务那边，我可以查核世界上任何其他液化石油气的海运状况，不管是什么航向的。”

    马雷克·古米尼搭乘下一个航班返回华盛顿去了。他有一些会议要参加，还有一些工作要做。当他从伦敦希思罗机场起飞时，里士满伯爵夫人号货船正绕过南非的厄加勒斯角，进入了大西洋。

    ※※※

    伯爵夫人号的速度很快。三个印尼人之一的驾驶员估算，厄加勒斯海流和由南往北的本格拉海流能使船只节省一天的船期，距离抵达她要去的目的地还有充裕的时间。

    厄加勒斯角外海的洋面上，其他船只在从印度洋驶往欧洲和北美。有些是大型矿船，有些是杂货船，把在亚洲用低成本生产的商品运到这些国家去销售。还有一些是无法通过苏伊士运河的超级油轮，由电脑在东西向航线上进行精确导航。船员们都在玩扑克。

    所有这些船只都被注意到了。在人们无法看见的高空中，人造卫星在内层空间遨游着，它们的摄像机把所拍摄到的船只和写在船尾的船名照片源源不断地发往华盛顿。而且，根据最近的法律规定，它们都配有发射机应答器，把它们的呼叫报告给当局。每艘船只的身份都被核对了，包括里士满伯爵夫人号，由劳埃德航务和西伯特和艾伯克龙比航运公司证明是一艘在英国利物浦注册的小货船，正载着合法的货物由印尼泗水驶往美国的巴尔的摩。对美国来说，没必要深究它，因为它距离美国海岸还有几千海里呢。

    在马雷克·古米尼抵达华盛顿几个小时后，美国的预防措施有了改变。在太平洋，检查和警戒线设置到了离海岸一千海里的海面上。在从拉布拉多到波多黎各，和从加勒比海到墨西哥尤卡坦半岛的大西洋上，也建起了相同的警戒线。

    没有吵吵嚷嚷，没有公开宣布，检查的重点已经由超级油轮和大型货船转移到了航行在委内瑞拉到圣劳伦斯河之间的几十艘小型化学品运输船上来。每一架空闲着的EP-3“猎户座”电子侦察机都被赶去参与海岸巡逻，飞翔在热带和亚热带上空几万平方英里的范围里，寻找着小型化工船，尤其是那些载运液化气的船舶。

    美国的产业界给予了全面合作，提供了预期到港的每票货物的详情，包括接卸地点和时间。产业界提供的信息与在海上所观察到的情况进行了交叉核实，它们全都能够对应起来。液化气运输船被允许进港和停泊，但必须在二百海里外与美国海军、海军陆战队或海岸警卫队的检查监护小组接触，在他们的武装监护下才能进入美国海港。

    ※※※

    玛利亚女士号回到了西班牙港，这时，两名作为海员被招聘上船的恐怖分子看见了他们等待的那个信号。按照事先给他们的指示，他们在看到后就行动了。

    特立尼达和多巴哥共和国为美国提供各种石油化工产品。玛利亚女士号停泊在海边的一个岛上，那里建有化工罐区和码头，可供大小不等的化学品运输船进港、停泊、装货和离港，用不着进入市区。

    玛利亚女士号是一艘小型化工船，航行在一些有小型码头设施的岛屿之间。大船则载运委内瑞拉的原油，在海边的炼油厂加工成各种油品，再通过管道输送到岛上去，装上