坦尼克号。他勉强辨认出灰云衬托下在水平线上爬行着的这条船。他的全身不禁隐约可觉地哆嗦一下，两眼显出一种迷惘的忧伤神情。他知道，他这个船长使那艘孤立无助、死而复活的海轮重新葬身海底，就将在水手中永远遭到咒骂。

    正当他抖擞起精神，等待导弹火箭的发动机怒吼起来以及随之而来的一声巨响把泰坦尼克号化作成千上万融化的碎片时，忽然听到从操舵室传来急促的脚步声。无线电报务员冲进了舰桥侧翼。

    “船长，”他冲口说道，“美国潜艇发来一个紧急电报！”

    “离发射时间三十秒钟。”从内部通话机传来低沉的声音。

    无线电报务员把电报塞到巴罗特金手里，眼里明显地流露出惊慌的神色。

    电报内容如下：

    美国龙鱼号潜艇致苏联米哈伊尔·库尔柯夫号。

    沉船泰坦尼克号是在美国海军保护之下。你方任何公开的侵袭都将导致立即，重复一遍，立即报复性回击。

    美国潜艇龙鱼号艇长 签名

    “十秒，以后逐秒计数，”从传声器中传来导弹技术员失魂落魄似的声音，“七秒……六秒……”

    巴罗特金抬起头来，好象刚刚收到邮寄来的一百万卢布的人那样，表情爽朗、轻快。

    “五秒……四秒……三秒……”

    “停止计数。”他精确清楚地下达命令，以免产生任何误解。

    “停止计数。”大副向舰桥上的电话重复这个命令，他的脸上满是汗珠，“对导弹采取安全措施。”

    “好。”巴罗特金干脆地说，脸上现出了笑容，“这样当然不完全符合给我的命令，但我认为，苏联海军当局会同意我的看法的。米哈依尔·库尔柯夫号毕竟是世界上这一类船只中最好的一艘。我们不能为了一个肯定已经死去的人毫无意义的愚蠢命令把它葬送掉，是不是？”

    “我完全同意。”大副也微笑着，“我们的上级也会高兴地知道，尽管我们拥有尖端的侦察装置，却没有发现一艘外国潜艇就在我们门口。美国海底渗透的方法想必是真正高度先进的。”

    “我敢肯定，美国人知道我们海洋研究船上隐藏着导弹，也会同样感到兴趣的。”

    “你的命令，先生？”

    巴罗特金望着斯多斯基导弹徐徐退管道：“返航回国。”他转过身，朝泰坦尼克号那边海面打量了一会儿。

    普雷夫洛夫和他手下的人究竟出了什么事？他们是活着还是死了？他会知道事实真相吗？

    头顶上空，灰云开始变成白色，风势已转而成为凉爽的和风。一只孤单的海鸥从明朗的天空中出现，开始绕着苏联船只盘旋。然后，好象意识到要响应南方更为紧急的召唤，它用翅膀扑打了一下，一直朝泰坦尼克号飞去。