种类型付给寡妇抚恤金。一种是死于服役。这当然包括作战阵亡，或者在国会规定的服役期间得到致命的疾病或致命伤。第二种是非服役期间死亡。就拿你作为例子吧。你在为那次越南战争规定的期限里在海军中服过役。如果你从现在起四十年后被卡车辗死，你的妻子或者任何一个未来的妻子能够得到一小笔抚恤金。”

    “我要在遗嘱里把这件事写上一笔。”西格兰姆说，他体会到，五角大楼里哪一个小角色都能随便看到自己的服役档案，这使他感到不安，“还是谈谈霍巴特吧。”

    “现在我们发现陆军档案上一个奇怪的疏忽之处。”

    “疏忽之处？”

    “霍巴特的服役登记表没有注明他重新入伍，可是记载着他‘死于为国服役时’。没有说明死因，只有日期……一九一一年十一月十七日。”

    西格兰姆突然在椅子上挺直身体：“我有充分根据说杰克·霍巴特是个老百姓，死于一九一二年二月十日。”

    “我刚才说过了，没有提到死因。但是我可以向你保证，霍巴特死前是一个兵士，不是老百姓，日期是十一月十七日。他的档案里有一封信，是塔夫脱总统手下的陆军部长亨利·L·史汀生在一九一二年七月二十五日写的，命令陆军部付给贾森·霍巴特军士的妻子全分寡妇抚恤金，直到她死亡。霍巴特的事怎么会由陆军部长亲自过问，这是一个谜，但证明我们说的这个人的地位是无可怀疑的。只有一个地位很高的士兵，当然不是一个煤矿工人，才可能受到这种优渥待遇。”

    “他不是煤矿工人。”西格兰姆脱口说道。

    “好吧，不管是什么人。”

    “你有霍巴特夫人的地址吗？”

    “我夹在这里计么地方了，”麦克帕特里克迟疑了一下，“艾德林·霍巴特夫人，加利福尼亚州，拉古纳山市，阿拉贡街261－B。她住的地方是洛杉矶沿海老年公民的大住宅区。”

    “那差不多都全了。”西格兰姆说，“我感谢你在这件事情上帮了忙，少校。”

    “我极不愿意这么说，西格兰姆先生，但是我想我们找到的不是一个人。”

    “我想你也许是对的，”西格兰姆回答，“看来好象我找错了路子。”

    “以后找还有什么能够帮忙的话，请不要客气，打电话给我好了。”

    “好。”西格兰姆哼着说，“再一次谢谢你。”

    他挂好电话，就垂下脑袋用手托看，没精打采地坐在椅子上。他这样坐着动也不动，也许足足有两分钟。然后他把手搁在书桌上，洋洋得意地笑了起来。

    很可能有两个不同的人，他们具有同样的姓名，生于同一年，同样职业，在同样情况中工作。这一部分谜可能是巧合。但是一年三百六十五天里又恰恰在同一天死去，这决不是巧合。这种联系神秘地把他们俩栓在一起，使他们成为一个人。霍巴特档案中的死亡日期，和锡德·科普林在别德那雅山矿井中找到的那分旧报纸的日期一样：一九一一年十一月十七日。

    他打开内部通话机的开关找他的秘书：“巴巴拉，打电话给丹佛棕宫旅馆的梅尔·唐纳。”

    “他要是没在该怎么说？”

    “就留下话，让他回来的时候打电话到我的私人电话那里。”

    “是。”

    “还有一件事，替我订购一张票，明天美国航空公司飞往洛杉矶的早班航机。”

    “是的，先生。”

    他嗒的一声拔下开关，若有所思地柱后靠着椅背。艾德林·霍巴特，九十多岁了。但愿上帝保佑她不是老糊涂。

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    注释：