“你有什么事情那么重要，在我的休假日还非得吵醒我不可？”普雷夫洛夫嘟嘟囔囔地说。他也不等回答就猛地拉开门，让马加宁走进房间。普雷夫格夫穿着一件日本绸袍。他的拉长了的脸上显出了倦容。

    马加宁跟着普雷夫洛夫走过起居室进入厨房，他的目光由于职业养成的习惯，滑过那些家俱，看遍了每一件东西。对于住在六英尺乘八英尺见方一间小营房的人来说，这些装饰品以及房间的宽敞，仿佛到了彼得大帝夏宫东厅似的。这里什么都有，水晶玻璃灯架，从天花板直到地板的挂毯，法国家俱。他的眼睛还看到壁炉架上有两只玻璃杯和半瓶法国荨麻酒；沙发底下的地板上有一双女人的皮鞋。从外表看来，这是一双昂贵的西方皮鞋。他摸摸自己的一缕头发，看着那紧闭着的卧室门。那个女人一定特别美貌。普雷夫洛夫的标准是很高的。

    普雷夫洛夫弯身向冰箱里取出一罐番茄汁：“要喝点儿？”

    马加宁摇摇头。

    “在这里面加上适当的成分，”普雷夫洛夫喃喃地说，“就象美国人搞的那样，就成了绝妙的解宿醉的饮料。”他喝了口番茄汁，又苦着脸：“说吧，你要干吗？”

    “克格勃昨晚接到他们在华盛顿的一个间谍发来的情报。他们对于它的含意一点都模不着头脑，希望我们也许能提供一点线索。”

    “很好，”普雷夫洛夫叹口气，“说下去吧。”

    “情报说，‘美国人突然对收集岩石感兴趣。正根据代号西西里计划进行最秘密的活动。’”

    普雷夫洛夫拿着一杯掺上伏特加的番茄汁，注视着马加宁：“这又算是什么废话？”他一口喝完番茄汁，砰地一声把杯子放在洗涤槽里，“难道我们杰出的兄弟情报机构克格勃全成了一窝傻瓜了吗？”说话的口气是官架子十足的普雷夫洛夫那种平淡的、讲究效力的口气——冷冷的，除了表示感到厌烦气恼之外，音调上没有一点变化：“还有你呢，上尉？你现在为什么要用这种小孩子谜语般的东西来打扰我？为什么不能等到明天早晨我到办公室去？”

    “我……我想这件事也许很重要。”马加宁结结巴巴地说。

    “自然得很。”普雷夫洛夫冷冷地笑道，“每逢克格勃吹了声哨子，人们就跳起来。不过我对模糊不清的威胁不感兴趣。事实，我亲爱的上尉，事实才是重要的东西。你为什么觉得这个西西里计划那么重要？”

    “我觉得提到收集岩石可能和新地岛案件有关系。”

    差不多过了二十秒钟以后普雷夫洛夫才开口说话：“可能。只不过是可能而已。我们还是不能肯定有关系。”

    “我……我只是考虑……”

    “请你让我来考虑吧，上尉。”他把长袍的腰带系紧一些，“哦，你的轻率的调查嫌疑分子事件要是到此结束的话，我可要回去睡觉了。”

    “但是美国人如果正在找寻什么东西……”

    “是啊，可是找什么呢？”普雷夫浴夫淡淡地问道，“什么矿石对他们那么重要，非得到非友好国家的土地上去寻找？”

    马加宁耸耸肩。

    “你回答了这个问题，你就掌握了关键。”普雷夫洛夫的声调几乎难以觉察地变得严厉了，“提问之前，先要找到解答。任何一个混蛋乡下佬都会提出愚蠢的问题。”

    马加宁的脸又涨得通红：“有时候，美国人的代号是有潜在意义的。”

    “是的。”普雷夫洛夫假装严肃地说，“他们的确爱好大肆宣扬。”

    马加宁断然脱口说道：“我研究了和西西里有关的美国成语，最最流行的一些话似乎总是和流氓匪徒有关系。”

    “要是你做完了你的家庭作业……”普雷夫洛夫打了个阿欠，“……你就会发现，他们叫作黑手党。