“该死！”总统轻轻地喃喃说道，“我们每一次发现诸如此类的东西，它总是在苏联或者其他不能接触的地方。”

    他把那些照片大致看了一下，然后掉过眼睛看看唐纳：“地球大得很。一定还有别的有希望的地区吧？”

    唐纳摇摇头：“我很抱歉，总统先生，自从亚历山大·比斯利在一九○二年发现钅拜以来，地质学家就一直在寻找这种矿物。就我们所知，从来没有大量发现过。”

    “它的放射性非常强烈，”西格兰姆说，“它早就在各大洲上消失，只有极微小的微量存在着。我们收集到的一点点这种元素，是从人工创造的微粒中获得的。”

    “你们能不能用人工方法建立一个供应基地？”总统问。

    “不行，先生，”西格兰姆答道，“我们用高能加速器制造出来的，寿命最长的粒子，不到两分钟就衰变完毕。”

    总统在后一靠，端详看西格兰姆：“你们需要多少钅拜才可以完成你们的计划？”

    西格兰姆看看唐纳，又看看总统：“你当然知道，总统先生，我们仍旧是在纯理论阶段……”

    “你们需要多少？”总统又问了一句。

    “我估计是八英两左右。”

    “我明白了。”

    “这仅仅是根据我们的设想进行充分的试验所需要的数量，”唐纳接着说，“要在全国国境线的战略位置上建立起完全作战规模的装备，那还得另外再要二百英两。”

    总统颓唐地坐在椅子上：“那么我想还是放弃这个计划，另行研究别的什么吧。”

    西格兰姆是个细高个子，说话声音温和，举止彬彬有礼，除了扁平的大鼻子以外，几乎可以说是没有胡子的亚伯拉罕·林肯。

    唐纳正好和西格兰姆相反。他是矮个子，身体的宽度看来差不多和身高相等。他的头发麦黄色，眼神忧郁，脸上仿佛老是在流汗。他开始象连珠炮似地说起话来：“西西里计划已经非常接近实现，放弃它太可惜了。我强烈要求继续搞下去。我们应该加强薄弱的环节来完成这个计划，如果我们成功了……我的天，先生，那可真了不起哩。”

    “我是容许别人提出建议的。”总统平静地说。

    西格兰姆深深吸了口气，也插嘴说道：“第一，我们需要批准建造必要的设施。第二，需要基金。第三，需要国家水下和海洋局的协助。”

    总统表示疑问地看着西格兰姆：“对于前面两个要求我是能够理解的，但是不明白国家水下和海洋局能够起什么作用。要它干吗？”

    “我们将不得不派有经验的矿物学家潜入新地岛。因为该岛四周都是水，国家水下和海洋局的海洋考察队呆在附近，就可以把我们的活动很好地掩盖过去。”

    “你们进行试验、建设以及把整个系统安装好需要多长时间？”

    唐纳毫不迟疑地说：“十六个月零一个星期。”

    “在没有钅拜的情况下你们能进行到什么程度？”

    “直到最后阶段。”唐纳回答。

    总统坐在椅子上向后一仰，注视着巨大书桌上放着的一只船用钟。他差不多足足有一分钟没有说话。他最后说：“依我看来，先生们，你们是要我给你们资金，去建造一个价值千百万美元，未经证实，也没有经过试验约复杂系统，这个系统因为缺乏主要原科不能工作，而且我们还得从一个不友好国家那里偷来这种原料。”

    西格兰姆不安地抚弄着他的皮包，唐纳只是点点头。

    “也许你们能够告诉我，”总统继续说，“这么一大批设施沿着国境线伸展下去，要是给国会里哪一个小气鬼自由派知道了，忽然想去调查一下，我又怎么解释呢？”

    “这个系统妙就妙在这里，