刻总统还有九个小时，弗兰西斯，肯尼迪召集他的顾问、助手们和副总统海伦·杜波里开会。

    这是在国会进行表决之前他们的最后一次战略会议，而他们都知道对手能凑够必需的三分之二票数，肯尼迪总统立即就看出压抑和失败的情绪笼罩了整个会议室。

    他精神振奋地向所有人笑笑，宣布开会，先对中央情报局局长西奥多·塔比表示了谢意，他没有在弹劾总统的提案书上签名；然育他转向杜波里副总统，朗声大笑，真正兴致勃勃的笑。

    “海伦，”他说，“我要处在你的位子上决不会那么不开窍儿，你知道你不在弹劾的文件上签字结下了多少仇敌？你本来可以成为美国第一位女总统的，国会恨你，因为你不签名他们就玩不转了，男人们恨你，因为你宽宏大量，女权主义者会把你当成一个叛徒。

    上帝，你这么一个老手怎么会落入这样的窘境？对啦，我想感谢你的忠诚。”

    “他们做得不对，总统先生，”杜波里说，“他们不应该这么顽固。还有办法同国会谈判吗？”

    “我不能谈判，”肯尼迪说，“他们也不会。”然后他问戴西：“我的命令下达了吗？

    ——海军舰队是不是正驶向但克？”

    “是的，先生。”戴西说，然后变换了一下不舒服的坐姿，“但参谋长联席会议没有做出最后进攻的命令，他们想等到今晚国会表决后再说，如果弹劾成功，他们就召回飞机，”他顿了一下，“他们并没有不服从你，他们下达了你的命令，他们只是做好准备，假如你今晚输了，他们好收回命令。”

    肯尼迪转向杜波里，他的脸色严峻，“如果我被弹劾，你就是总统了。”他说：“你可以命令总参谋部继续对但克市进行轰炸，你会下这个命令吗？”

    “不。”她说，屋里出现了长时间难堪的沉默，她脸色保持镇静，直截了当对肯尼迪说：“我向你证实了我的忠诚，作为副总统，我支持你摧毁但克市的决定。这是我的工作所决定的，所以我拒绝了在弹刻书上签名。但是，假如我成为总统的话，当然我打心眼里希望我不会，我必须遵从我的考虑，做出我自己的决定。”

    肯尼迪点点头，朝她温柔地笑笑，这一笑使她心碎。“你完全正确。”他说，“我问这个问题只是了解一点情况，不是游说。”他转向屋里其他说道：“那么，现在最重要的事就是给我的电视讲话准备一份讲话稿大纲。尤金，你和电视网讲清了吗？他们有没有预告我今晚的讲话？”

    尤金·戴西小心翼翼地说：“劳伦斯·塞拉丁在这儿要求见你，看起来不好办，我带他到这儿来吗？他在我的办公室。”

    肯尼迪温和地说：“他们没这个胆量，他们不敢明目张胆地公开对抗。”他沉思了一会儿，“带他进来。”

    他们一边等着，一边讨论该讲多长时间，“不用超过半小时，”肯尼迪说，“我就会把事情办妥。”

    他们都知道他说的是什么意思，弗兰西斯·肯尼迪在电视上可以征服任何观众，他魔力般的声音有种象朗诵优美的爱尔兰诗歌的乐感，这并不妨碍他的思维，他的逻辑条理总是绝对清楚的。

    当劳伦斯·塞拉丁被带进来后，肯尼迪没有经过问候，直截了当地向他说道：“我希望你不会说我认为你要说的话。”

    塞拉丁冷冷地说：“你认为什么，我不得而知。我被各大电视网推为代表，向你转达我们的决定，我们今晚不准备给你转播时间，因为我们这样做，会妨碍弹劾的进程。”

    肯尼迪冷笑问：“塞拉丁先生，弹劾，即使它成功了，也只能持续三十天，然后会怎么样？”

    咄咄逼人的威胁不是肯尼迪一向说话的风格。塞拉丁和各大电视网的老板们都能想得到，他们滑进了一场非常危险的游戏