星期四华盛顿总统的新闻秘书马修。格拉迪斯十分清楚，在以后这二十四小时内，他要做出他职业生涯中最重要的决定。眼下他的职责就是要控制新闻界对过去三天里接连发生的震惊世界的悲惨事件做出的反应，还得向美国人民完整地通报总统将如何处理这些事件，以及让人民来裁决总统的行动。格拉迪斯必须非常小心。

    在复活节过后这个礼拜四早上，正值危机中期令人焦灼的时刻，格拉迪斯切断了他和新闻媒介的直接接触，只让他的助手们在白宫新闻发布室召开会议，发布一些谨慎措词的消息和评论，回避记者的提问。

    电话铃响个不停，但马修一个也不接，他的秘书们给他接听，甄别电话，毫不客气地打发掉那些纠缠木清的记者和盛气凌人的电视评论员。他的任务是要保护总统。

    从他长长的新闻记者的生涯中，马修。格拉迪斯知道，在美国，那些报纸、电视等新闻媒体对当局重要人物的傲慢无礼的攻击，要比哪一种宗教仪式都更受人们崇拜和敬仰，神气十足的电视新闻节目主持人，大声吆喝陪着笑脸的内阁成员，甚至对总统本人也旁敲侧击，那些想晋升要职的候选人在象凶狠的起诉检察官的记者面前往往备受折磨，在新闻自由的幌子下，报纸上登满了诽谤文章。曾经有一个时期他也是这之中的一份子，而且敬仰这种制度，看到每一个政府官员对新闻人员最终无可避免的仇恨，他就为此感到兴高采烈。但是三年的新闻秘书的经历改变了这一点，象政府里的其他人一样——实际上，象整个历史上统治阶层的所有人一样——他对这种叫做“新闻自由”的所谓最伟大的民主制度越来越感到不信任、越来越怀疑它的价值，新闻界的拿手好戏只有进行人身攻击，他们一伙头顶金光的罪犯，所做的勾当就是抢劫社会团体和公民个人的好名声，登在他们的报纸、杂志上兜售给三亿老百姓。

    而今天，他决不能让这帮杂种占到一分便宜。

    他回想起过去四天中新闻界给他塞来的所有问题，因为总统中止了与外界的直接联系，马修。格拉迪斯就得担当起他的责任，象星期一的一个头疼的问题是：“为什么劫机者还没有提出任何要求？总统女儿被绑架同教皇遇刺之间有什么联系吗？”谢天谢地，这些问题最终还是由问题本身作了解答，现在已经确定，它们之间是有关联的，劫机者也提出了他们的要求。

    格拉迪斯所做的新闻发布都直接由总统本人审查，总统认为，这些事件都是处心积虑地对美国世界性的权威和声望的攻击。接着总统女儿遇害又他妈的出现了这种愚蠢问题：

    “总统听到他女儿的死讯时如何反应？”这时候格拉迪斯发了脾气，“你他妈的说他还能觉得怎么样？你这个蠢货。”这样回答那个节目主持人。接着他又听到一个愚蠢的问题：

    “这是否勾起了总统对他叔叔们被暗杀的回忆？”那一刻格拉迪斯决定把新闻发布会交给他的助手们。

    但现在他又要重返舞台，他要捍卫总统给沙哈本苏丹最后通谋的决策，还要透露出威胁夷平整个沙哈本苏丹王国的意思。他准备这样说，如果人质释放，雅布里被囚禁，那么就不会炸毁但克市——这样的措词给他在一旦但克城被炸后留下余地。不过，最最重要的是，美国总统将于今天对全国发表重要电视讲话。

    他扫一眼他办公室窗外，白宫现在被从世界各地涌来的采访车和记者围得水泄不通，等着吧，操他们妈的，格拉迪斯想，他们仅仅只会知道他让他们知道的东西。

    星期四沙哈本美国特使飞抵沙哈本，他们的飞机在一条远离被劫持的飞机的跑道降落，劫机所在的那条跑道仍然受雅布里的控制，并处在沙哈本军队的包围之下，在军队的处围是数十辆采访车，从世界各地涌来的记者和大群在但克市旅游赶来看热闹的人群。