这个地段人烟稀少，房屋也并不稠密。有必要的话，我们可以搜查公路两侧的所有房屋。把你的人召集起来，因为天眼看就要黑了，野兽快要出洞活动啦。”

    德拉戈什和他率领的一队人走了很长时间才找到了一点新的线索。他们搜查了两三个农庄却一无所获，快到十点半时，他们才来到三条公路的交叉口，到达那两个马车夫逗留了整整一个白天的客栈门前。可惜三刻钟之前，他们已经离开了这家客店。德拉戈什拼命地敲客栈的门。

    “执行公务！”德拉戈什看见店老板从窗口伸出脑袋，就这样说。店主睡眼朦胧，看来他今儿个一天都没能睡好，从早晨到晚上。

    “执行公务？……”店家看见这么多警察围住了自己的客栈，大为惊恐。“我犯了什么法呀？”

    “下来，再跟你说……千万别拖拖拉拉，”德拉戈什不耐烦地说。

    店老板连衣服都没来得及穿好便跑来开门。警探迅速地提了一连串的问题。今天上午是不是有辆马车经过这里？几个人赶车？车子停过吗？又走远了吗？往哪个方向去的？

    店主回答得也很干脆。是的，有两个人赶着辆马车一清早就来住店，一直待到晚上。两个车夫一直等到第三个人来了之后，晚上九点半都过了，才驾着马车朝圣安德烈去了。

    “去圣安德烈方向吗？”德拉戈什强调说，“你敢肯定吗？”

    “是的，”店老板肯定说。

    “你是听人说的，还是亲眼所见？”

    “我亲眼看见的。”

    “嗯！……”德拉戈什嘟囔了一声，接着又说道，“好吧，你现在回去睡吧，勇敢的朋友，不过别声张。”

    店家可不用等他说第二遍。门砰地一声关上了，公路上只剩了这队警察。

    “等一下！”德拉戈什命令他们待在那儿别动，他自己则拿了一盏信号灯仔细察看路面。

    一开始，他看不出什么疑点，可是，当他穿过公路，走到路侧斜坡时，情况就不同了。在这块泥地上，来往车辆的辙印较少，另外，这儿的石子铺得不如路面那么坚实，泥土容易变形，德拉戈什一眼就发现了那个缺颗钉的马蹄印，并且辨认出那匹马既不是朝圣安德烈去，也不是返回格朗，而是走朝北的那条路直接赶往多瑙河边。于是，德拉戈什亲自带队向多瑙河方向进发。

    他们走了大约三公里路，穿过一片荒无人烟的地带，一路上什么意外也没有发生。直到公路在左边有马儿嘶鸣，德拉戈什迅速做了个手势让队伍停止前进。左手边，黑暗中隐隐约约能辨认出一座小小的树林。他一直走到了树林边缘。

    “谁在那儿！……”他大声喝道。

    没人回答他的问话，一个警察遵照他的命令燃起一支松明火把，火焰冒着浓浓的黑烟，在这没有月亮的漆黑夜晚划出一道强烈的亮光，但可惜，前面树木繁茂枝叶的阻挡，使黑暗愈发浓郁，火光根本照射不进去。火把只照亮了周围几步远的地方。

    “前进！”德拉戈什下令道，同时率领巡逻队警员深入丛林，他自己冲在了最前头。

    但是，丛树中躲藏着守卫者。他们才跨过树林边缘，便听见一个专横的声音冷冷喝道：“再走一步，我们就开枪了！”

    “威胁没有令德拉戈什怯步，更何况在火把影影绰绰的光线之中，他好像看见了一堆静止不动的物品，很像是马车的影子，马车周围还有一群人，但他看不清究竟有多少。”

    “前进！”他再次命令手下。

    警员们遵从他的命令继续前进，迈着犹疑的步子深入这片陌生的林地。突然，他们的困难愈发严重了，因为那支火把倏地被人从警察手中抢走，黑暗重新笼罩了下来。

    “真笨！……”德拉戈什骂道，“点火把，弗良茨！