那个用藤蔓结成的拦网。

    他们一面拚命抬起拦网，一面大声喊人来帮忙。

    五六个黑人从茅屋外面攀着木桩滑下来。站在连接两个木桩的横梁上。

    他们大声喊叫着，意思无法猜测。

    在烂草伪装的快船上，情形恰恰相反。除了迪克·桑德偶尔发出的几声低低的命令之外，一点声音也没有。

    埃瑞尔尽量小心地用右手一推一拉地摇动着长橹，丁克有时候忍不住低沉地叫一声，小亚克用两只小手，使劲地按住大狗丁克的上下颚。

    船外面，流水呜呜咽咽，浪花拍打木桩，吃人肉的土著在木桩上喊作一团。

    土著正拚命抬起他们的拦网，拦网抬起来，船就可以顺利漂过去，抬不起来，船就会把网撞坏，但是船里所有人就都暴露了。

    此时此刻，停船或者改变航向都没有可能了。因为水流在狭窄的木桩之间，愈来愈凶猛，船速太快，什么也不能改变了。

    半分钟之内，快船就要冲进了两根木桩之间，幸运的是，土著们终于也把拦网举了起来。

    可就在冲过去的那一刹那，正如迪克·桑德担心的那样，右舷上盖着的一大块草棍儿被揭掉了。

    一个土著大叫一声。

    他是不是看见了草下面的人？

    他是不是已经把他所看到的一切都告诉了其他的土著？

    可能，甚至可以说肯定。

    只一瞬间，迪克·桑德他们已经逃出了危险区。

    飞速奔腾的河水带着他们向前，水上村庄已经消失在视野中了。

    “向左岸靠拢！”为小心起见，迪克·桑德向埃瑞尔发出了命令。

    “向左岸靠拢！”埃瑞尔复述着，把橹向外一推。

    迪克走到船尾，坐在埃瑞尔旁边，望着月光下一尘不染的河面。

    没有什么让人生疑的情况，后面没有船只追过来。

    也许是土著们没有船，太阳出来以后，不论在河上或是在岸上，也没有出现一个土著。

    为了防备万一，迪克·桑德一直让快船沿着左岸漂流。

    在以后的4天里，也就是从7月11日到14日，惠尔顿夫人她们发现，眼前的自然景观已经发生了很大的变化。

    不仅仅是杳无人烟了，整个都变成了沙漠，简直就和利温斯敦医生在卡拉哈里沙漠见到的情况一样了。

    没完没了，流不到头的大河，好像会一直流到大西洋里去，大家都觉着有点枯燥了，可又有什么办法呢？

    土地贫瘠，食物的来源就成了问题。以前储备的食物，现在一点不剩了。

    很难钓到鱼，猎物更是不见了踪影，无论是驼鹿、羚羊还是非洲梅花鹿和其他什么野兽，谁也不会到沙漠地区来的。

    没了这些野兽，以这些野兽为食的猛兽也就不见了。

    夜里，再也听不见大家习以为常的猛兽的吼叫声了。能听到的只有蛙鸣。

    海军上尉喀麦隆曾经形象地把这种蛙鸣，比作一个造船场上铆工、焊工、钻工一起操作时的合奏。

    两岸上的原野，一直到远处的山峦，都是光秃秃的，连棵树都没有。

    满地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提炼出淀粉，只能提炼出非食用油。

    可眼下迪克·桑德他们需要的是能食用的东西，他不知道该怎么办了。

    埃瑞尔告诉迪克，当地人常以羊蕨草苗苗和纸莎草干的软心儿充饥。他自己在跟踪依奔·哈米斯带领的“沙漠商队”，穿过森林时，在饿得没有办法时，只好吃这种草苗儿和草干软心儿。

    幸运的是，羊蕨草苗和纸莎草沿着河岸到处都有，纸莎草干软心味道还挺甜，大家吃得挺有味