表情和神态，谁没有瞧见，谁就想象不出，一个伪君子装模作样的艺术达到多么绝妙的程度。

    “不过，如果是偷走的……”他终于又说道。

    “什么……如果是偷走的？……”侯爵夫人生硬地插一句。

    “请大人宽恕，”管家急忙辩解，“我是说……既然是偷走的，那只能是……”

    “府里的一个人干的！”阿什顿伯爵接口道，他扬起手中的鞭子，摆出一副封建领主的姿势。

    “斯卡莱特先生，”皮博恩伯爵又说，“请调查一下吧，以便找到一个或几个罪犯，并要求司法干预，既然在庄园之内已不准执行家法！”

    “如果调查不出结果，”管家问道，“大人还要采取什么措施？”

    “府上所有人都辞退，斯卡莱特先生，所有人！”

    管家听了这句回答，就退出去了；接着，侯爵夫人返回自己的房间，阿什顿伯爵则到园中看他的措犬。

    斯卡莱特先生必须立即执行交给他的任务。他丝毫也不怀疑，皮夹子是从纽马基特到庄园的路上，从马车上颠出去的。这是明摆着的事，但是这就归咎皮博恩大人的疏忽了。既然主子要求他确认为偷窃，他就确认是偷窃……要求他找出一个小偷，他就找出一个小偷……哪怕将听有仆人的名字写在纸条上，放进他的帽子里，抽到哪个，哪个就承担罪责。

    于是，跟班、贴身仆人、女佣、厨师、车夫、马夫，全召到管家面前。自不待言，他们全都声称自己是清白的，而斯卡莱特先生，尽管在这件事情上有自己的看法，他还是含沙射影，极其恶毒地向他们暗示，威胁说皮夹子若是找不到，就把他们送交警官。一个或几个小偷，不仅偷了一百英镑，还拿走了在这场官司中确证皮博恩大人权利的真本……为什么就不会有哪个仆人出卖主子，去讨好当地政权呢？……谁能证明自己不是被人豢养做内奸呢？……听好啦！抓住这个坏蛋，押送诺福克去服苦役就算他命大……皮博恩大人可是有权有势，偷窃他这样一位贵族老爷，就等于偷窃王族成员……

    斯卡莱待就是这样数落，让所有人接受他的审问。可惜的是，谁也不肯屈就，承认自己是罪犯；管家仔细调查完毕，就赶紧向皮博恩爵士汇报，没有查出任何结果。

    “这些人串通一气，”侯爵断言，“谁知道他们不是分了赃呢？……”

    “我认为大人说得对，”斯卡莱特先生附和道。“我提出的每个问题，他们的回答都是一样的。这就足以证明这些人串通好了。”

    “斯卡莱特，您搜查了他们的房间、他们的衣柜、他们的箱子吗？”

    “还没有。大人一定同意，没有警官在场，我不可能有效地进行搜查。”

    “不错，”皮博恩爵士回答。“派个人去坎特克……最好……还是您亲自去。我要求调查结束之前，谁也不准离开府邸。”

    “大人的命令立即执行。”

    “警官也一定会想着带几个人来，斯卡莱特先生……”

    “我把大人的意思转告给他，他一定会满足这种要求。”

    “您再去纽马基特，通知一下我们的律师莱伊德先生，我要同他谈谈这件案子，在府里等他。”

    “今天就通知到。”

    “您这就走吗？……”

    “立刻走。我要在天黑之前返回。”

    “很好。”

    这场面发生在4月29日上午。斯卡莱特先生没对任何人讲去坎特克干什么，他只吩咐给他备一匹最好的马，正要认镫上去，忽听门房旁边的侧门铃声响起。

    侧门打开，门口出现一个十来岁的孩子。

    他正是小把戏。

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