无法向他求助。在这种情况下，二地主约翰·艾登代理经营庄园，这个二地主也住在都柏林，极少接触佃户，只派人按时收租。

    每年一次来到佃户马克卡蒂这里收租的人，名叫哈尔贝特。他那人心狠手辣，看惯了农民的穷苦境况，绝不会心生怜悯，像执达吏，是扣押财产，废除租契的行家，对任何哀告都从来没动过心。他干这一行冷酷无情，这是众所周知的。他走遍这个郡的农场，已经大显身手：拒绝可能使一户人家摆脱困境的延期，毫不留情地将一家家人从寒冷的住所里赶走，他执行成命，仿佛越严格越有乐趣，唉！爱尔兰还不一直是老样子：从前就有人大言不惭地宣称：“杀个把爱尔兰人不算犯法！”

    因此，凯尔文这里人人自危，不久，哈尔贝特就要来讨租。他照惯例，12月份最后一周，要走遍罗金汉庄园。

    12月29日早晨，小把戏头一个望见他，就急忙去通知聚在大房间的一家人。

    全家人都在：父母、两个儿子、老祖母和凯蒂放在膝上的曾孙女。

    代理人推开栅门，步伐坚定地穿过院子，——那是主人的步伐——又推开大房间的门，连帽子也不摘，连问好的招呼也不打，比他闯进来的这户人家更有主人的派头，拣桌子旁边的一把椅子坐下，从皮包里掏出几张纸，粗声大气地说。

    “这一年我要收一百英镑，马克卡蒂。我想，这一点我们一致吧？……”

    “对，哈尔贝特先生，”佃农回答的声音微微发颤。“正是一百英镑……不过，我请您宽限一下日期……有几次您允许了……”

    “宽限……几次宽限！”哈尔贝特嚷道。“这是什么意思？……我到哪个农场，都听见这个调子！……难道艾登先生能用宽限向罗金汉爵士交帐吗？……”

    “对所有人来说，这都是个坏年头。哈尔贝特先生，尽可以相信，我们这农场也没有幸免。”

    “这并不关我的事，马克卡蒂，我不能同意延期。”

    小把戏蜷缩在暗角里，叉起胳膊，瞪大眼睛听着。

    “瞧您，哈尔贝特先生，”佃户又说道，“可怜可怜穷苦人……只是宽限我们一点时间……冬季这不过了一半了，还不算太寒冷……下一个收获季节，我们就能补回来……”

    “您想付款还是不想付款；马克卡蒂？”

    “我们想付．哈尔贝特先生……请听我说……我向您保证，我们不可能……”

    “不可能！”代理人嚷道。“哼！想法儿筹款，卖掉……”

    “我们就是这么做的，剩下来的洪水给毁了。……现金还不到一百先令……”

    “现在，你们要耕种都没能力了，”代理人嚷道，“你们还指望明年收获交清租金？……算了吧！您这是拿我开心，马克卡蒂？”

    “不是，哈尔贝特先生，上帝也不容，不过，发发善心，不要夺走我们这最后的希望！”

    马道克和他兄弟默默呆在一旁，看着父亲在那人面前低声下气，强忍住心头的怒火。

    这时，老祖母从座椅上欠起身，声音低沉地说道：

    “哈尔贝特先生，我77岁了，而77年来，我就住在这农场，先是我父亲经营，后来是我丈夫和我儿子，直到今天，我们每年都交了租，我们是头一回请求他宽限一年，我绝不相信罗金汉爵士会把我们赶走……”

    “这事儿扯不上罗金汉爵士！”哈尔贝特粗暴地回答。“他连认识都不认识你们，罗金汉爵士！不过，约翰·艾登先生倒是认识你们……他给了我明确的指示，你们若是不付租金，那就得离开凯尔文……”

    “离开凯尔文！”马丁娜高声说，她那脸像死人一样苍白。

    “一周之后！”

    “让我们到哪儿找个避身的