发现金矿是在3月6日早晨。

    有几个人，其中有爱德华·洛德士原计划去打猎，一天清早离开利贝丽亚，来到距西南部二十公里的地方，在阿尔蒂丰岛西边结尾的圣特里博克斯的山脚下，延伸着深深的原始森林，通常霍斯特的猛兽为美洲狮、美洲豹，因为吃掉无数只羊，而被几乎斩尽杀绝，剩下的就逃到这森林里躲了起来。

    猎人在森林中搜索，在路上的打了两头美洲狮，当发现一只美洲豹时，他们到急流的小溪边。爱德华·洛德士在射程内开了一枪，打中了豹子左侧，但没使它受致命伤，它发出愤怒的吼声，跌过小溪，逃进森林，无影无踪。

    爱德华·洛德士已来不及了，补了第二枪，但没打中豹子，却击到一块岩石上，碎石飞溅到脚下，他由于对岩石特殊的外表好奇，捡起来仔细瞧了瞧，原本打算离开这地方。

    这是一块有着石英脉性质的石英岩，从这里面一眼就可以看出小金粒子。

    爱德华·洛德士对这个发现，非常激动，金子！……霍斯特岛地下有金子！这岩石就是证明。

    有必要大惊小怪吗？难道在火地岛的奔塔-阿尔那斯，在麦哲伦的巴塔哥尼亚地区没找到珍贵的金属矿吗？难道不是在四个世纪以来，人们从藏有金子的群山山脉中曾提炼了四百五十亿法郎的事实吗？

    爱德华·洛德士明白这个发现的重要性，他本想守住秘密，只告诉他的父亲，再转告勒柯吉，然而他们一同打猎的都仔细地看了这块岩石，因此保密是不可能的，于是就在当天，整个小岛全街道了，大家对这个发现产生了盼头和希望，这消息不胫而走，从利贝丽亚传到其他城镇。

    但是，这个季节不适合开采挖矿，几天以后就是秋分，寒冬即将来临，在霍斯特野外不可能开采作业，他们不会马上有结果。

    夏天在宜人的气候中过去，今年是殖民地建立以来获得大丰收的第十年，另外新开的锯木场在岛的胶地开起来了，一家用蒸气动力，另一家用瀑布落差发电运转，渔业及罐头满装船只，从港口出发，共有三万七千二百七十五吨的罐头运出去。

    随着冬天的来临，竖灯塔、建大厅、安装发动机等工作正在进行，尽管奥尔勒岛距离很远，跟阿尔带半岛约七十五公里，必须将物资从布满暗礁的海上穿过，但工作还令人满意，马上冬天就要来了，工作必须终止。

    如果像往常一样，刮来飓风和暴雨，一般气温没超过零下十度。

    利贝丽亚的居民再也不怕冬天，家家户户丰衣足食，安居乐业，在这里再也没有人忍饥挨饿，也很少发生犯罪和扰乱公共秩序的事，只有几起民事纠纷，一般都协商解决了。

    如果没有发现金矿，那就会没有任何麻烦发生，金子将会使人们利令智昏，以至可能产生严重的效果。

    勒柯吉没有想错，听到这个消息后，他就下了最坏的诊断，反复思考，越是觉得前途可怕，召开第一次会议时，他就毫不掩饰他的担忧。

    “这时，”他说，“正是我们完成大业的时期，只要摘取我们努力所获的果实就行了，这个偶然的发现金矿对我们有害无益，它将会给我们带来很多麻烦，甚至是毁灭。”

    “我的朋友，您说得太吓人了，”阿里·洛德士打断他的话，“他对此事并不悲观，如果说因此带来麻烦是有可能，但说毁灭！……”

    “是的，毁灭！”勒柯吉有力地肯定。“发现金子不可能留下任何东西，只有毁灭！”

    “不过，”阿里·洛德士抗议，“金子与其他的东西一样，是商品……”

    “是最没有用的东西！”

    “不对，是最有用的东西，既然它可以与别的东西交换。”

    “胡说八道，”勒柯吉激动的反唇相讥。“那么，