谣言已被证实，只不过被夸大其辞。三人言虎是司空见惯的。巴塔哥尼亚的乌合之众，共计七百人昨天在北岸登陆，但他们绝对不能被称为军队。

    巴塔哥尼亚这个名称在日常用语中可解释为游牧民族。但从纯种族角度出发，他们与游牧民族存在着很大的差异。游牧民族生活在南美潘帕斯草原上。而他们却住在极地附近，也就是说靠近阿根廷共和国的温暖地区。大部分游牧民族专心致志地务农为生，并建立了很多村落，而且还有几座大小不等的城市。但再往南极深入，性质发生了变化，这里人根本不过深居简出的生活，他们的模样阴森可怖。他们以打猎为生，这些土人通常是举世无双的射手，他们还在实行奴隶制度。他们无休无止地进行战争，掠夺以保证奴隶的来源。在他们那里，部落的争斗终年不息，只要遇到在这个处女地冒险的外国人，他们决不会心慈手软放过他们，这是些野蛮人。

    由于缺乏日常有效的管理，由于这些年相互毗邻接壤的国家长期争斗，使这个地区处于完全无政府状态。因此造成了这些野蛮人的抢劫行为。毫无疑问，智利和阿根廷共和国最终会达成一致，结束这种局面，但不应该隐瞒这工作是长期和在费力的这么广阔的地区，人口稀少，没有交通工具，自鸿蒙开辟以来，享有无穷无尽的独立。

    霍斯特岛的侵略者属于这类印第安人，就写人们在故事的开头已看到，巴塔哥尼亚人对左邻右舍的地区洗劫掠夺已习以为常，他们经常跨过麦哲伦海峡，对麦哲伦这个大岛，尤其是火地岛进行大肆洗劫。然而，到目前为止，他们还从未到这么远的地方冒险。

    为了到达霍斯特岛，他们不得不，或者穿过整个火地岛，然后渡过贝阿格尔运河，或者从美洲沿海地带起，随着半岛蜿蜒曲折的运河而下。不管怎样，他们要完成这样的迁移，只能付出极高的代价，遇到无数困难，既有陆地上行军途中补给的问题，又有海上行船，轻便独木舟在马的食粮下被压沉的问题。

    勒柯吉跑在二十五个同伴的最前头。在想什么原因使巴塔哥尼亚人决定采取这种与其习惯不相符的贸然行动。无疑，利贝丽亚的建成可以在某些地方解释这种异常现象，他们该以为在周边地区，新城已名扬四海，富甲天下，闻名遐迩。他们越发胡思乱想。这再自然不过。他们垂涎欲滴。

    是的，事情只能这样解释才合理。然而，不管怎样，这些侵略者尽管胆大包天，他们将会出于意料，大吃一惊，不管他们怎样以凶悍彪健闻名于世，但他们很难想象，将很可能碰到这么多的白人与之对抗，并投入这样的冒险。他们确实好像有什么特别的理由，但勒柯吉实在猜不透。

    他不知道将在岛的哪个地方遇见敌人，也许这些人已上路了，也许他们还没有离开登陆的地方，根据报信人所提供的情况，要是这样他们得走一百二十到一百二十五公里，在霍斯特岛无法快速行军，从路面状况来看，确实还有待完善，行程需要至少两天。十二月十日一天清早出发，勒柯吉在十一日晚上到达了。

    在离利贝丽亚不远处，道路横向穿过阿尔蒂半岛后，便转向西北方，首先在二十公里长的路段上，沿太平洋海浪拍击的西岸而下，然后朝北方向折回，在第二次逆向沿变幻莫测，反复无常的山谷，穿越这个岛，在更远的二十五公里处，它收紧贴着特基尼加海峡而过，这是大西洋的出口，巴斯德半岛的北部将逢松比海峡分开，过了这个地方，道路弯弯曲曲，开始自丛山峻岭的山口取道。这些山脉从西边过来，一直延伸到巴斯德丰岛的最东头，然后在将这个半岛与霍斯特岛的整体相连的地峡处，又一次向西折回，最后，将逢松比海峡甩到后面。向东拐弯，在离利贝丽亚九十五公里，跨越杜马斯狭窄的地峡，沿濒临见阿格尔运河北岸而下。

    勒柯吉要走的正是这样的