”

    “不会很快，洛德士太太，您还得单独生活一段时间……”

    洛德士太太遗憾地叹了口气。

    “不要伤心，洛德士太太，”勒柯吉说，“再忍耐一下，一切都会好起来的。……另外，我给您找了件事做，也可以说是打发时间。你们搬家吧，洛德士太太？”

    “搬家？……”

    “是的……去利贝丽亚住。”

    “去利贝丽亚，请问大人，我去干什么？”

    “做买卖，洛德士太太。您将成为这个国家最受人尊敬的女商人，首先——这是一方面原因——岛上还没有人经商；其次，您拥有的商品和物质多得惊人。”

    “做商人？……我的商品？……”洛德士太太惊讶地重复着，“勒柯吉，您说的什么东西？”

    “阿里·洛德士的百货商品。我想，您没有忘记吧，您有一个与众不同的百货店，现在该是开张营业的时候了。”

    “怎么！……”洛德士太太抗议，“您希望我自己一个人……丈夫又不在……”

    “孩子们可以帮忙，”勒柯吉抢过话头。“他们已长大成人，可以干活了。而且这里人人都得工作，我不希望在霍斯特岛上有人吃闲饭。”

    勒柯吉的声音变得严肃，但只是作为朋友提建议，并不是作为领袖在下命令。

    “还有杜丽娅·塞罗尼和她的女儿，”他补充道，“阿尔吉病一好，她们就会来帮忙。而且，这些东西有用，却让它们长期闲着，也不合适。”

    “可是，它们是我们几乎全部的财产。”洛德士太太冲动起来，抗议道，“要是我丈夫知道我在一个动荡的国家里冒险做生意，他会说什么？而且这里的安全状况……”

    “很好，洛德士太太，”勒柯吉抢过话头，“很好。我向您保证，这里比其他任何国家都要安全。”

    “那么，您要我用这些商品到底干什么？”洛德士太太问。

    “把它们卖掉。”

    “卖给谁？”

    “来买的人。”

    “会有人来买吗？他们有钱买吗？”

    “您不相信？您也知道，大家在离开美国时都带了钱，更何况他们现在也赚钱。”

    “人们可以在霍斯特岛上赚钱？……”

    “情况恰好如此，他们为政府工作，我雇他们，付给他们报酬。”

    “那么政府有钱吗？……这可是件新鲜事！”

    “政府目前没有钱，”勒柯吉解释，“但是它拥有食品，通过出售这些东西可以赚到钱，既然你们家现在也在花钱买粮食，我想您不会不了解一些情况。”

    “是的，”阿里·洛德士太太承认，“这只是一种交换，移民为了吃饱肚子就应该把劳动所得交出来。但是，我还是不明白，他们怎么会来买我的东西。”

    “这您尽管放心，洛德士太太。而且，我已制定了价格，这种价格会使移民略有节余。”

    “那么差价的余额给谁？”

    “交给我，洛德士太太。”

    “那么，勒柯吉，您会变成阔佬。”

    “好像是这样。”

    洛德士太太用惊讶的目光打量着对方，他却装着没有看见。

    “洛德士太太，我觉得这件事非常重要，”他语气坚定地说，“您的商店近期能够开业。”

    “悉听尊便，勒柯吉。”洛德士夫人无精打采地同意了。

    五天后，商店开张。此时正值十一月二十巴卡洛里驾着维尔——捷返回来，正好赶上洛德士太太的百货商店开业。

    卡洛里将洛德士先生放在奔塔一阿尔那斯之后，独自一人返回。洛德士太太心急如焚，连珠发问，他也答不出个所以然。她便找勒柯吉，请他