她从公文中抬起头来的时候，发觉表已经指到了九点二十五分，不觉微微地吃惊。她一直能隐约听到外屋的雇员们早晨来上班时发出的走动和说话声；她感到不解的是，怎么会没有一个人进她的办公室，而她的电话也一直没响过；通常，这段时间可是最忙的时候。她看了看自己的日历，上面记着，今天上午九点钟，芝加哥的麦克尼尔车厢铸造厂会给她打电话，讨论塔格特公司已经等了六个月的新货车车皮的事情。

    她啪的一声打开了内部对讲机，叫她的秘书。那个姑娘猛然一惊地回答说：“塔格特小姐！你是在你的办公室里吗？”

    “我昨天又是在这儿睡的，虽然没想，可还是睡这儿了。有没有麦克尼尔车厢铸造厂给我打来的电话？”

    “没有，塔格特小姐。”

    “他们一来电话，马上给我接过来。”

    “好的，塔格特小姐。”

    她关掉对讲机，搞不清楚究竟是她多心，还是那姑娘的声音里确实有什么不对：听上去不自然的紧张。

    她感到有些饿得头脑发晕，觉得应该下去弄杯咖啡，但还有一份总工程师的报告没看完，于是她又点上了一支烟。

    总工程师此时正在外出，检查用从约翰·高尔特铁路上拆下的里尔登合金对主干线的重修进展；她选择的是最急需整修的路段。翻读着他的报告，她感到有一股难以相信的怒火——他把在科罗拉多州温斯顿山区路段的工程停了下来，建议修改计划：他提出把用于温斯顿的铁轨转去整修华盛顿到迈阿密的分支，并列举了他的理由：上周，那条支线发生了脱轨事故，正在旅行之中的华盛顿的丁其？霍洛威先生和他的一群朋友延误了三个小时；总工程师得到报告说，霍洛威先生对此表示出了极其的不满。总工程师的报告写道，虽然从纯技术的角度来看，迈阿密的支线路况要好于温斯顿路段，但不要忘了，从社会的角度出发，迈阿密支线所运载的显然是更重要的旅客；因此，总工程师建议让温斯顿再多等一些时候，为了这条“会产生塔格特公司难以承受的负面印象”的支线，他建议把不为人知的山区轨道给牺牲掉。

    她边看边怒不可遏地在纸的空白处用铅笔做着批注，心里想着，她今天要干的头一件事就是必须把这种顽劣的疯狂行为遏制住。

    电话响了起来。

    “喂？”她抓过话筒问道，“麦克尼尔车厢铸造厂吗？”

    “不是，”她秘书的声音传了过来，“是弗兰西斯科·德安孔尼亚先生。”

    她看着话筒，怔了怔，“好吧，接过来。”

    她随即听到了弗兰西斯科的声音，“看来你还和平时一样待在办公室里。”他说道，声音显得狡黠，刺耳，并且紧张。

    “那你认为我应该在哪儿？”

    “对新出台的这个禁令，你有何感想？”

    “什么禁令？”

    “对脑子的封锁。”

    “你这是说什么呢？”

    “难道你没看今天的报纸吗？”

    “没有。”

    一阵静默之后，他换了副口气，低沉地缓缓说道，“最好去看看，达格妮。”

    “好吧。”

    “那我过一阵再给你打电话吧。”

    她挂上电话，按了下桌上的通话器，“给我份报纸。”她对秘书吩咐道。

    “好的，塔格特小姐。”秘书答应的声音很勉强。

    艾迪·威勒斯走了进来，把报纸放在了她的桌上。他脸上的表情和她从弗兰西斯科的声音中捕捉到的一模一样：预示着某种难以想象的灾难。

    “我们谁都不想第一个把这事告诉你。”他静静地说完，便走了出去。

    等到过了一阵，她从桌后站起来的时候，她感到身体还