道。

    “我是罗伯特·斯塔德勒博士。”

    “啊？——噢，对了！对了！你不就是那个外空来的大人物吗？你就是那个抓住过什么原子之类的家伙。哎，你怎么到这儿来了？”

    “问这个问题的人应该是我。”

    “啊？教授，你看看，我现在可没心思开玩笑。”

    “我是来这里接管的。”

    “接管？管什么？”

    “管这台设备，这个地方，和它波及范围内的整个地区。”

    麦格斯茫然地瞪了他一会儿，然后小声地问，“你是怎么来的？”

    “开车。”

    “我是说，你带谁一起来的？”

    “没人。”

    “你带了什么武器？”

    “什么都没有，我的名字就足够了。”

    “你独自一人，只带着你的名字和汽车就来了？”

    “没错。”

    库菲·麦格斯对着他爆发出一阵狂笑。

    “你认为，”斯塔德勒博士问道，“你能操作这样一种设备吗？”

    “赶紧跑远点，教授，赶紧跑，还是趁我让人打死你之前跑了吧！我们这可用不着什么学者。”

    “你对它了解多少？”斯塔德勒博士指着木琴问。

    “谁在乎这个呀？现在的技术员也就值一毛钱一打！滚开！这儿可不是华盛顿！我和华盛顿那帮成天想入非非的家伙已经断了！他们只会同收音机里的那个鬼魂谈判和演讲，什么都干不成！需要的是行动！直截了当的行动！滚吧，博士！你的好日子已经到头了！”

    他胡乱地摆着手，偶尔会碰到木琴上的拉手。斯塔德勒博士意识到麦格斯是喝醉了。

    “别碰那些拉手，你这个傻瓜！”

    麦格斯不情愿地缩回手，马上又挑衅般地对着仪表板挥舞起来，“我想碰什么就碰什么！少跟我说该干什么！”

    “离开仪表板，离开这里！这是我的！你明白不明白？这是我的财产！”

    “财产？哼！”麦格斯咆哮似的发出了一声冷笑。

    “我发明了它！我创造了它！是我把它做出来的！”

    “是你么？那就谢谢了，博士，非常感谢，不过我们已经用不着你了，我们有自己的修理工。”

    “你知不知道研制它花费了我多大的心血？你连它的一只电子管，甚至一只灯泡都想象不出来！”

    麦格斯一耸肩膀，“也许吧。”

    “那你还居然敢要它？你怎么胆敢到这里来？你凭什么？”

    麦格斯拍了拍枪套，“就凭这个。”

    “听着，你这个醉鬼！”斯塔德勒博士喊叫道，“你知不知道这有多危险？”

    “少跟我用这种口气说话，你这个老蠢货！你凭什么跟我这么说话？我只用手就能拧断你的脖子！难道你不知道我是谁吗？”

    “你是个不知深浅、胆小如鼠的恶棍！”

    “哦，是吗？我是头儿！这儿我说了算，绝不会受你这样的老叫花子的摆布！从这儿滚出去！”

    他们两人站在木琴仪表板前怒目而视，都觉得心里害怕至极。令斯塔德勒博士害怕而又不愿面对的是，他无论如何也不想承认他所看到的便是自己最后一件成果，他把它视为精神上的骨肉。令库菲·麦格斯恐惧的原因则广泛得多，贯穿在了他全部的生活当中；他一辈子都生活在无休止的恐惧之中，此刻的他说什么也不想承认那个令他害怕的东西：就在他即将大功告成、满以为可以高枕无忧的当口，知识分子——这种神秘而不可思议的异类——竟然不害怕他，并且藐视他的权威。

    “滚出去！”库菲·麦格斯吼叫着，“我要叫我的人来，让他们枪毙了你！”