有人说他们是中国有史以来的第一商：

    有人说他们是新经济的落伍者；

    有人说他们存在着不合理的成功。

    这个商帮究竟是如何兴起的？他们为什么对政事如此热哀？

    一、湖商和徽商的比较

    每年《福布斯》杂志都会推出中国内地的富豪榜，而浙江藉富豪人数总是位居前列。这令“浙商”一词在当今中国异常响亮。如今，浙商无疑是人数最多、分布最广、实力最强的一个投资者、经营者群体。那么，为什么在浙江会出现马云、李书福、陈天桥……这样的商界风云人物？浙江这块土地又有过怎样的传奇？这一切得从浙江的商帮说起。

    浙商应该分成两派，一派是湖州帮，另外一派是宁波帮。湖州在浙江的北边，在宋代时就已经有这个名字了，跟徽州是差不多的时期。我想拿湖商和前面讲的徽商做个对比，这个对比很有意思。这两个地方的共同点是，它们都有着灿烂的文化。徽州出了相当多的进士以及状元，而湖州也是一样。我的数据显示，明朝湖州出了172个进士，占了7%；清朝出了266个进士，占了9%。出了多少状元呢？总共加起来出了8个状元，很不容易，非常有成就的，所以湖州基本上也是受儒家文化影响的地区之一。

    但是湖商和徽商的不同在哪里呢？不同之处在于徽州是个非常贫穷的地方，徽州的山多地少，所以养成了所谓“徽骆驼”的精神，吃苦耐劳，可是湖州不是。湖州人比较懒散，当时的人都批评湖州人说，此地的人们娇惰成性。也就是说湖州的子弟娇娇弱弱的，而且干的事很平常。这么样一种个性，加上富足的生活、灿烂的文化，同时和徽州一样封闭的环境，使得湖州人完全不具备徽州人吃苦耐劳的个性，他们基本就是花花公子，混日子的。我想通过这个机会告诉读者，我们要打破过去的旧思维，我们总认为一个商帮的形成和吃苦耐劳有关系，其实这个观点是错的，最重要的其实是机遇。

    湖州商人的发迹史和徽商差不多，也就是徽商垮台之后，湖州商人起来了，因此在清末一直到民国初年这个阶段，是以湖州商人为主。他们是怎么发迹的呢？

    二、湖商的蚕丝发迹史

    湖州地处浙江西部，是著名的水乡和鱼米之乡。古语云：“苏湖熟，天下足”。自唐宋以来，湖州就是全国的主要产粮区。可是从19世纪开始，湖州境内方圆不过十里的小镇南浔，突然形成了一个商业团体。这个团体曾经富甲天下，辉煌一时，被人们称为“湖商”。相对于其他商帮来说，湖商的生活非常舒适。晋商的发迹是因为票号，徽商靠盐，那么湖州商人是抓住了什么机遇导致他们的成功呢？

    1801年的时候，英国从我国购买了862石的蚕丝，到了1833年之后，就变成了9920石，这就为清政府成就了巨大的贸易顺差，最后英国发动了鸦片战争，才使贸易顺差变成贸易逆差。而旦这个时候法国人也在抢购生丝，因此是生丝成就了浙江商人的兴旺。而且，这个生丝是湖州南浔七里乡所生产的生丝。七里是这个村的名字，以后念着念着就变成了辑里湖丝，实际上就是七里村所生产的丝的意思。

    一直以来，中国的蚕丝都是欧洲市场的抢手货，在欧洲人眼里，辑里蚕丝是他们需要的最好原料。于是凭借着手中上好的蚕丝，湖州商人在很长一段时间里都将收上来的蚕丝卖到广州商人手里，稳稳地賺着不多不少的差价，但是当贸易的市场呈现在湖商面前时，安逸的湖州丝商开始在内心泛起波澜。1843年11月，上海开埠，刘记丝行的老板刘镛首先走进上海，开始直接与外国买办交易，在短暂的时间里积累了大量的财富。与此同时，湖州丝商们纷纷放开束縛，走进上海，创立自己的事业。当年敢于走出南浔、走进上海的举动意味着湖商