‘顽’字有关的词都可以用在我身上。只要钱还没付清，我就绝对不会放弃。只不过我不提供征信服务，不办离婚案件，也不调查刑事犯罪。见鬼了，遇上这类案子我还真不会办。我只会找东西而已，不管它想不想被找到，我通通可以找出来。”

    乔安娜·贝瑞特以一种冷得像冰的表情看着我：“我不喜欢听人说教。”

    我轻松笑道：“这只是服务里的一部份。”

    “我也不喜欢你的态度。”

    “没几个人喜欢。”

    她再一次慎重考虑是否该就此离开。我满脸轻松自在，好整以遐地看着她自我挣扎。我知道，像她这样的女人要不是真的走投无路，绝对不会到我这种地方来的。

    “我女儿……失踪了。”她终于不太情愿地开口道。“我要你把她找回来。”

    她从超大手提袋中拿出一张八乘十的亮面相片，重重在桌上一放，然后推到我面前。我没伸手去摸，只是静静地观察那张照片。那是一张大头照，照片中有个满脸怒容的少女狠狠地瞪着我看。如果她的眉头没有皱的那么厉害的话，应该也还算是个美女。她看起来就像是全世界都在与她为敌，而世界在她的怒火之前似乎没有胜算。换句话说，简直是跟她妈同一个模子印出来的一样。

    “她叫凯瑟琳，泰勒先生。”乔安娜贝瑞特的声音突然变小了。“叫她凯茜才会理你，前提是她愿意理你的话。她今年十五岁，就快要十六了。我要找到她。”

    我点头。目前为止都还在我的专业领域之内。“她失踪多久了？”

    “刚超过一个月。”她顿了顿，然后不情愿地又说：“这一次。”

    我又点点头。这个动作让我看来像在沉思。“最近有什么事惹火她了吗？”

    “我们吵了一架，但都是吵些老问题。天知道她为什么要逃家。我提供她想要的一切，她应该什么都不缺才对。”

    她又开始翻找手提袋，从里面拿出香烟跟打火机。烟是法国烟，打火机是纯金打造，上面还有花押图案。我一看之下，当场就把心里的价码提高了。她点烟的时候手很沉稳，但是吐烟的时候却透露出心中的不安。我推了一个肺脏造型的烟灰缸到她面前，然后继续研究那张照片。我并不担心凯茜·贝瑞特会有什么迫切的危险，因为她看起来像是有能力照顾自己的样子，应该有办法打发任何意图不诡的笨蛋。我认为该是问一些比较明显的问题的时候了。

    “凯瑟琳的父亲呢？你女儿跟他相处的如何？”

    “没有相处。他在她两岁的时候离开了我们。这是那个自私的浑蛋做过唯一的一件好事。他的律师争取到探视权，但是他几乎没来探望过女儿。我仍然得要追着他讨取赡养费，当然不是因为我们需要那些钱，而是为了这笔钱所代表的意义。另外，在你问之前我先回答你，没有。她从来没有毒品、酒瘾、金钱或是烂男朋友之类的问题。我对这类事情管得很严。我一直都很保护她，从来没有打过她。她只是一个乖戾异常、不懂感激的小混蛋。”

    有一瞬间在她眼角闪烁着类似泪水的光芒，不过那瞬间很快就过去了。我靠在椅子上，假装在考虑着刚刚听到的事情，不过根本没什么好考虑的。寻找逃家少女并不是什么大案子，然而当我手头上既没案子又没钱，兼之又有账单急需付款的时候，那就算是大案子了。今年并不好过……事实上我已经很久没过过好日子了。我向前靠，手肘往办公桌上一顶，换上一副严肃又坚定的神情。

    “那么，贝瑞特太太，现在的情况基本上就是一个自认除了爱之外什么都拥有的有钱人家小女孩翘家了。她很可能躲在地铁里乞讨，饿了就捡点剩菜搭配腐败的面包充饥，困了就睡在公园的长凳上，结交一堆不该交的朋友，然后跟自己说这只是生命中的一段大冒险