个躬。

    “欢迎来到地底之境，愚蠢的可怜虫们。”他的声音非常雄浑，带有一股浓重的法国腔调。“各位希望我带你们去哪里呢？我必须承认，能选的地点并不多。上游很糟，下游更惨，不过至少食尸者一族最近比较少出现了。前一阵子有人试图在水里下毒，不过那些腐烂的怪物吃毒药就跟吃饭一样。我希望你们来此是有特殊目的，因为我不喜欢当导游。如果我是你们的话，我现在就会循原路离开。这里没什么好看的，越深入只有越危险而已。”

    “跟我想象中的欢迎词差不多。”我终于找到空档可以插话。“你可以带我们去见荆棘大君吗？”

    “真的活得这么不耐烦吗？”摆渡人说。“要自杀还有更好的办法，而且大部分都不会那么痛苦。”

    “荆棘大君。”我坚决道。“可不可以？”

    “没问题，朋友们。上船吧。别掉到水里去了。这里的居民精力无穷，而且饥饿万分。”

    我们小心翼翼地跳上了船，船身十分稳当，没有因为我们的体重而摇晃。摆渡人将船桨插入水中，一划之下船身立刻向前远远滑开，看来这名摆渡人也是个深藏不露的狠角色；不过话说回来，不是狠角色也不可能在这种地方生存下来。在船上的金光照耀之下，我们都感到松了一口气，美丽毒药也将地狱之火熄灭。小船在黑暗中无声地前进，摆渡人在船头凝望远方。至于那孤独的左眼里看见了什么，他完全没有跟我们分享。

    “最近没多少观光客下来了。”他说。面具下的声音似乎发自遥远的地方。“虽然本来就很少有外人进来，而且我们也不喜欢外人。和平与宁静是很美好的事物，不是吗？你们之中有名人吗？我已经不像以前那么喜欢听人说长论短了。”

    “这位是罪人。”我说。“这位是美丽毒药。那个是疯子。我是约翰·泰勒。”

    摆渡人摇头道：“没听说过。抱歉。这些名字对我一点意义也没有。我以前载过一次朱利安·阿德文特。真正的绅士，完全没话说。”

    “你在这里多久了？”我问。

    “我不知道。别告诉我，因为我一点也不想知道。我大约是在二十世纪初的时候，搭乘巴黎刚开张的地下铁来到夜城的，没过多久，我就流落到地底之境来。我受够了城市生活的喧嚣，只想找个地方隐居度日。不过，我倒是满怀念歌剧的……无论如何，我在这里提供摆渡的服务，一方面是让我有点事做，一方面也是为了年少轻狂所犯下的过错赎罪。”

    “能告诉我们一些关于地底之境的事吗？”罪人问。

    “这里有一部分跟夜城本身一样古老，也一样凶险。最初，这里只是一系列的下水道、地下运河与泰晤士河的支流，后来罗马人在上面扩大城市的规模，也在地下建立了许多地下陵墓，藉以满足他们见不得光的欲望，他们真是非常实际的民族。他们相信只要诸神看不见他们的作为，死后就不会得到任何惩罚。至今还有很多居住在地底之境的人们认同这种想法，当然，我所谓的‘人们’代表了很多不同的种族。近年来，地底之境的人口越来越多。有些是来此隐居的，为了追寻更好的灵魂而独自坐在昏暗的石室里求道。有些是即使在夜城这种地方也还是很怪的家伙，无法跟任何人相处的怪人。当然，还有像我这种为了逃离正常世界而来到这里的人。另外还有已经在这里定居好几个世纪的地底之民。他们在地下陵墓中建立起自己的城市。只要不去打扰他们，他们就不会把你们当作祭品献给神明。吸血鬼、食尸鬼、还有一些古老生物的后代……这里什么样的家伙都有，不过不需要担心他们，朋友们。我的小船受到古老力量的保护，只要你们坐好，我会把你们带到荆棘大君的门口。在那之后，希望我的神能够看顾你们，因为荆棘大君绝对不会手软。”

    “你见过