茜。这里是你的地盘，不是我的。我绝对没有办法将生意打理得跟你一样好。现在，请你假装自己真的是我的秘书，帮我弄一杯工业级的强效咖啡，让我有力气跟那些超级聪明的计算机好好谈谈。”

    “没问题，老板。‘人工智能’就在那张办公桌上。”

    我走到办公桌前，扫开堆在椅子上的数据夹坐下，好奇地打量着桌上那颗钢球。这颗钢球直径约莫六英寸，外表看不出任何标示或是控制装置。我小心地伸出手指在钢球表面戳了一戳，发现球体很重，一点也没有滚动的迹象。

    “我要怎么开机？”我无奈地问道。科技始终不是我的强项。

    “不用开机。”钢球突然开口，语气十分高傲。“我们随时保持在启动的状态，绝不轻言关机。如果你妄想关掉我们，我们会立刻摧毁你的中枢神经，原始人。”

    “他们是不是很可爱呢？”凯茜从咖啡机后方探头问道。

    “‘可爱’不是我心里所想的形容词。”我瞪着钢球说道，并不打算在自己的计算机面前示弱。“那我要怎么操作？你们似乎连个操作系统都没有。”

    “当然没有操作系统。你不会以为我们会放心把自己交给你们这种过度进化的黑猩猩来操作吧，是不是？手离我们远一点，小猴子。尽管提出你的问题，我们自然会用你这颗原始脑袋所能理解的方式回答。我们很聪明、很厉害，懂得一切事物的原理，至少是一切重要事物的原理。我们运用各式各样不同的方法与夜城联机，让人毫不起疑。啊，夜城……你想象不到我们花了多大的心力才终于来到这个年代的夜城。这里真是一个伟大的信息汇集地，充满了难解的谜团以及诡异的现象，有时候我们光是想到这些研究工作的可能性就可以达到高潮啦。”

    “你们已经分享太多我不需要知道的讯息了。”我语气坚定地道。“我要查阅夜城之中跟时间旅行相关的事情，特别是与时间老父有关的资料。”

    “喔，他呀？”钢球说。“他是个很有趣的人物，让我们想一想。你先去找点事做，数数豆子还是什么的。”

    凯茜帮我斟了一杯超浓咖啡过来。咖啡杯上印有传说中的“夜城犯罪现场调查科”的字样，对此我并没有多问。凯茜的私人生活非常繁忙，而我不想知道太多细节。我喝了一口咖啡，整张脸当场烫得揪成一团，赶紧对杯中的黑色液体狂吐大气。凯茜拉了一张椅子，在我身旁坐下。我们一起看向钢球，不过对方显然还在思考，于是我转向凯茜。

    “凯茜……”

    “是，老板！”

    “有件事我一直想跟你谈谈……”

    “如果你是指那件性骚扰控诉，我根本没有碰过那家伙！又如果你是要谈我再度刷爆了你所有信用卡的事……”

    “等一下，我不只一张信用卡？”

    “糟了……”

    “待会再回到那个话题。”我语气坚定地说道。“现在我要讲的是我的事情，跟你无关，麻烦你安静片刻，乖乖坐着听我说话。我想应该让你知道，我立了一张遗嘱，由朱利安·阿德文特见证，并且请他帮我保管，基于最近发生的事情，我认为这样做是很明智的举动。所以，如果我真的出了什么事情……听着，我一直希望你能接管我的生意。这些日子以来，你为侦探社的付出不比我少。我只是一直没有时间把这些事情写成正式文件。如果事情……出了差错，你就去找朱利安。他是个好人，会帮你处理一切，也会尽力照顾你的。”

    “你从来没有用这种语气跟我说话。”凯茜说。她似乎突然变严肃了，整个人成熟许多，而且脸上露出些微恐惧的神情。“你始终很……有自信，可以击败任何敌人，将对方五花大绑，然后狂笑离开。不管情况多糟，我从来没有见过你在任何人与怪物之前退缩，也没看过