“那么……”死亡男孩道。“你真的计划好了？”

    “喔，是的。”

    “而你不打算对我透露计划？”

    “你会生气的。”

    “至少把目的地告诉我吧？”

    “如果你真要知道的话，不过……”

    “我也不会喜欢？”

    “可能不会。”

    “要不是已经死了，我想我的心情一定十分低落。”

    我忍不住笑了出来，有话题可笑的感觉真好。我们穿越一块较为偏僻的区域，霓虹灯光黯淡，有如没受邀请却来参加晚宴的宾客，就连街灯的距离似乎也比平常还远。这里是腐烂街，一个居民偏好黑暗的地方。

    我们徒步走了好一会儿，虽然死亡男孩不会累，但是他很容易无聊，而他无聊的时候脾气就会暴躁。他想要开他的未来之车前往目的地，那是一台来自某个可能的未来、穿越时间裂缝进入夜城，之后挑选死亡男孩作为驾驶的闪亮银车。可惜我必须假设莉莉丝在夜城各地都派有眼线，而这些眼线必定在注意这台车的动向。为了避免死亡男孩帮助他的老朋友，搞不好未来之车一现身就会立刻遭到摧毁。身为圣经神话人物的子嗣，会有点疑神疑鬼也是情有可原的。我暂时还不打算和莉莉丝的人马正面冲突，时机还未成熟。于是死亡男孩和我踏入越来越阴暗的巷道里，为了是要寻找传说中的维多利亚冒险家——朱利安·阿德文特。

    我已经联络过夜城时报的总部，代理总编不情不愿地告诉我朱利安没进办公室。尽管如今已经身为报社的总编兼老板，朱利安始终无法忘怀那段身为夜城头号调查记者的日子。每隔一段日子，他都会在没有告知任何人的情况下自动消失几天，外出执行个人任务。报社里没人会说闲话，因为他总是能够带回最抢眼的头条新闻。朱利安喜欢亲力亲为，藉以提醒自己体内依然保有冒险家的精神。

    代理总编甚至还问我知不知道朱利安的下落，因为整间报社都为了诸神之街的新闻忙翻天了。他问我有没有什么诸神之街事件的内幕，我告诉他有，不过只能跟朱利安透露。代理总编利用恐吓、咒骂与哭泣等手段想要套我的话，不过最后终于放弃。他告诉我虽然朱利安关掉了行动电话跟传呼机以免被打扰，不过在失踪前他曾经提起某间剥削劳力的血汗工厂。

    于是死亡男孩和我来到了租金最低廉的地区，也就是腐烂街。路上的人越来越少，我们路过的每一个人脸上都带有狡猾的神情。有些是衣衫破烂的流浪汉跟乞丐，伸出污秽的手掌，拿着废纸背成的纸碗乞讨零钱。有些是为了避免曝光而躲在阴暗的巷道里的家伙——他们是被附身的动物，眼中绽放光芒，皮肤满是烂疮；他们是混血恶魔，愿意用自己的肉体、血液与尿水换取金钱。她们是目光萧索的妓女，是双唇血红的妓男。他们是毒枭，兜售所有曾经流传世间的毒品。除了以上人物之外，巷道里还有许多更黑暗的怪物，提供更黑暗的服务。

    腐烂街。一个梦想逝去、希望消失的地方。在这里，死亡有时候未尝不是一件好事。

    街道上垃圾满布，沿街耸立着两排摇摇欲坠的廉价公寓。半数街灯遭人打烂，人行道的栏杆不断淌下恶心的汁液。公寓外墙因为煤烟污染与陈年污垢而肮脏不堪，外加以各种语言书写的涂鸦，有些语言并非人类所有，而有些字显然是用鲜血所书。窗户不是以木板封闭，就是贴上破烂的纸张。公寓房门都有魔法防护，不知道密语无法进入。许多剥削劳力的血汗工厂就位于这些破烂老建筑内的拥挤小房间中。这类工厂的工资极低，只有完全找不到别的工作或是有必要避风头的人才会沦落至此。血汗工厂的老板压榨这些绝望者的劳力，以换取所谓的“保护”。可悲的是，夜城里从不缺乏需要“保护”的绝望者。从某些方面来看，夜城是个非