又到了影子瀑布举办嘉年华会的时候了。这是个庆祝与狂欢的时刻——游行、集会、魔法、变装——一个充满美丽奇景的时刻。城镇边界的蓝普金丘外围凭空出现了许多帐篷与摊贩，仿佛一夜之间冒出头来的香菇，为人们带来喧闹不休的美妙梦幻。乐队演奏，情侣飞舞，孩子们在好脾气的群众间跑跑叫叫，洋溢的欢乐与兴奋之情似乎随时会爆炸开来，在众人身上撒满狂野的欢愉以及生命的乐趣。

    那是一个十一月天的傍晚，天色逐渐黯淡，纸灯笼与偶尔璀璨的烟火光芒开始照亮夜空。微风吹动着四周的旗帜与女士们的裙襬，微带冬天气息的寒冷空气中弥漫着烤肉和炒栗子的香气。十几首不同的音乐起起落落，相互应和，丝毫没有格格不入的感觉。

    在这欢庆的时刻里，人们赞颂着生命与人生，对所有穿越永恒之门的人们道出最后的告别。嘉年华会同时也是安抚人心的时刻，慰藉着所有留在影子瀑布，尚未鼓起足够勇气穿越永恒之门的众生灵魂。即使不是真正活着的生命也会害怕最后的黑暗，畏惧最终的秘密。不过不管如何，影子瀑布是个没有压力、充满耐性的地方，永恒之门总是待在原地，默默地等待人们穿越。此刻，全镇笼罩在嘉年华会的欢乐气息中，众人开心地吃喝、纵情地玩乐，因为明天又将是影子瀑布另一个全新的开始。

    李奥纳多·艾许独自站在供应香料热酒的亮白帐篷旁，手里拿着一杯热腾腾的酒杯。他看着嘉年华会的景象、看着人们来来往往，暗自期盼自己能够像大家一样怡然自得，有着充满希望、有目标、有意义的平凡人生。艾许的生命已经失去了未来。尽管他一直努力让自己不要太过沮丧，但是他偶尔还是会怀念曾经那种计划着要做的事情、要去的地方、要见的人的简单乐趣。如今的他只能日复一日地庸碌度过，试图让自己满足于这样的生活。

    艾许已经死亡将近三年了，不过他并不喜欢抱怨这件事情。就像其他不再是完全真实的人们一样，他随时都听得见永恒之门在呼唤自己，但是他又没有办法离开影子瀑布。暂时还不能。他透过人群，看着山丘下的小镇逐渐淹没在黑暗中，街道上的街灯骄傲地对抗着即将到来的黑夜。没有人知道影子瀑布究竟存在多久了；这座城镇比历史所记载的还要古老。曾经，艾许认为影子瀑布的永恒不变是一件好事，代表了这不断变动的世界还是存在着始终不变的事物。但是死亡之后，他开始愤世嫉俗，痛恨影子瀑布能够在没有他的情况之下依然如故；痛恨这个不再需要他、不再想念他的无情之地。他总以为当死亡终于找上他的时候，他的死应该会造成不可磨灭的鸿沟，让这地方从此有所不同。他可以接受自己的生命对世界并不具有多大意义的事实，但是他仍希望至少有人曾注意到他。他露出一抹苦笑。他向来就是一匹独来独往的孤狼，那是他的本性，也是他选择的生活方式，如今才来考虑改变自己的生活方式似乎是太迟了一点。不管他有多么想要走入人群、寻欢作乐，将所有的烦恼抛到脑后，这种做法始终不符合他的个性。他总是我行我素，选择自己的道路，从来不曾赢得众人的接纳与慰藉。

    一名踩高跷的表演者招摇过市，不时低头闪避帐篷和摊贩顶上串连的灯泡跟电线。他对着艾许举帽示意，艾许则礼貌性地点了点头。他向来都有点惧高，于是刻意转过头去，当他瞥见矗立在十几名小孩之前的时便笑了。孩子们想求得好运，争先恐后去摸她那稻草填塞的肚子。所有孩子摸过之后都有找到玩具或糖果，没有人例外。女稻草人看了艾许一眼，布面的脸上露出一丝满足的微笑。她伸起一只破烂的手向艾许招呼，艾许则神情僵硬地报以一笑。就连一具稻草人都比他还要生气勃勃。他发现自己又开始自怜自艾了，但是并不特别在意。自怜自艾不是什么好事，但是世界上总是要有人自邻自艾才行。