比佐治亚松林的宣传册上印的更漂亮，再过去有一条小径，通往疗养院东面的那片小灌木丛。沿路有两三间破旧的棚屋，现在已经不派任何用场了。第二间屋子就在把佐治亚松林地盘和佐治亚47号公路隔开的围墙近旁，我走进去呆了一会。

    那天晚上，我好好吃了顿晚饭，看了会儿电视，早早上床了。通常的晚上，我总会醒来，悄悄到楼下的电视间，看美国电影频道放的老电影。

    但是，昨晚我没醒；昨晚，我睡得石头般的沉，而且，自打我开始文学创作以来一直困扰我的那些噩梦也没来打扰我。一定是白天的写作把我累得够戗。说实话，我到底不像从前那么年轻啦。

    醒来时，我发现平常早晨六点时投射在地板上的那圈阳光，已经爬到了我的床脚边，我赶紧翻身下床，吓得连大腿和膝盖处因关节炎而起的疼痛也感觉不到了。我以最快的速度穿上衣服，匆匆穿过厅房，来到俯瞰雇员停车场的那个窗前，希望多兰那辆老雪佛兰的停车位依然空着。他有时候会迟到半小时的……

    没那么幸运啦。车就停在那里，在清晨阳光下闪着灰暗的光泽。因为布拉德·多兰先生这些天有事，必须准点到达，不是吗？是的。老保罗·埃奇康比每天一早就不知去了哪里，不知老保罗·埃奇康比在干什么，而布拉德·多兰先生打算弄个明白。保利，你在那里干嘛？告诉我。

    他很可能已经在盯我了。最聪明的办法是呆着不动……但我没法不动。

    “保罗？”

    我转身速度之快，几乎要摔倒在地了。是我的朋友伊莱恩·康奈利。

    她瞪圆了眼睛，伸出双手，像是要来搀扶我。还好我找回了平衡，不然，伊莱恩的关节炎很严重，如果我真倒在她怀里，没准会把她像根干树枝那样一折为二呢。走进了八十岁领地之外的陌生国度，浪漫仍有可能，但就别想着②</a>一类的东西了。

    “对不起，”她说道，“我没想会吓着你。”

    “没关系，”我说着朝她淡淡一笑，“这比一头冷水更让人清醒啊，我真该雇你每天早晨这么来一下。”

    “你是在看他的车，是吗？多兰的车？”

    没必要和她开玩笑，于是我点点头，“真希望能确定这家伙是否在西楼里，我得出去溜一会，但不想让他看见。”

    她笑了，让人觉得是小顽皮嘲弄人的那种微笑，她小姑娘时准是这么笑的，“那家伙很讨厌，是吗？”

    “是的。”

    “他也不在西楼。我已经去吃过早饭了，没睡醒的家伙，我来告诉你他在哪里吧，因为我偷偷瞧见了，他在厨房。”

    我看看她，满心沮丧，我知道多兰有好奇心，却没想到那好奇心如此之强。

    “你不能早晨不散步吗？”她问道。

    我想了想，“可是可以的，我想，但是……”

    “不应该。”

    “是的，不应该。”

    我想，这下，她该问我去哪里，到那片树林去有什么重要的事情要做了。

    然而她没问，反而又朝我投来顽皮的一笑。那笑容在她憔悴的、备受痛苦折磨的脸上显得十分奇怪，绝对奇妙。“你认识霍兰德先生吗？”她问道。

    “当然啦，”我回答道，尽管我和他见面不多。他在西楼，这在佐治亚松林简直就跟邻国差不多，“怎么啦？”

    “你知道他有什么特殊的地方？”

    我摇摇头。

    “霍兰德先生是佐治亚松林仅剩的五个被允许吸烟的居民之一，”她说着，脸上的笑容比刚才更明朗了，“这是因为他在条例改变之前就住这里了。”

    那是祖父辈的条例，我想。还有比养老院更适合人住的地方吗？

    她把手